Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Pernyataan Perang

Tanggal 22 Januari 1539 Tianyuan, Kekaisaran Serigala Perak secara resmi mengajukan protes kepada Kantor Komandan Tiga Prefektur Kekaisaran Han-Tang, menuntut agar Kantor Komandan Tiga Prefektur menyerahkan para pelaku, memberikan ganti rugi atas kerugian kapal kargo, serta memberikan kompensasi kepada para pelaut yang tewas.

Namun, sangat jelas bahwa Kekaisaran Serigala Perak sama sekali tidak memiliki ketulusan untuk menyelesaikan masalah ini secara damai, karena yang dimaksud sebagai pelaku adalah seluruh perwira dan prajurit di atas kelima kapal perang Armada Pertahanan Laut Barat Daya.

Untuk satu kapal kargo beserta muatannya, Kekaisaran Serigala Perak mematok harga 30 juta koin perak. Apakah kapal kargo itu mengangkut batangan emas?

Yang lebih keterlaluan lagi, Kekaisaran Serigala Perak mengklaim ada 68 pelaut yang tewas, dan menuntut Kantor Komandan Tiga Prefektur untuk membayar kompensasi sebesar 2 juta koin perak bagi setiap pelaut.

Menanggapi tuntutan tidak masuk akal yang diajukan oleh Kekaisaran Serigala Perak tersebut, Zhou Rui menolak semuanya bahkan tanpa berpikir panjang.

Segera setelah itu, Zhou Rui memerintahkan Prefektur Fengwu, Prefektur Zhenwei, dan Prefektur Jinnan untuk memasuki status siaga perang. Ratusan resimen bala bantuan mulai dibentuk di berbagai kota di ketiga Prefektur tersebut.

Setelah Zhou Rui menolak syarat-syarat yang diajukan oleh Kekaisaran Serigala Perak, Kekaisaran Serigala Perak dengan cepat mengumumkan bahwa mereka akan kembali membentuk sebuah pasukan ekspedisi, dan akan mengerahkan setidaknya dua grup tentara untuk bergabung dengan pasukan ekspedisi tersebut.

Namun, hal yang sama sekali tidak diduga oleh Kekaisaran Serigala Perak adalah, begitu berita pembentukan pasukan ekspedisi tersebut menyebar, Zhou Rui segera mengadakan konferensi pers dan atas nama Prefektur Fengwu, Prefektur Zhenwei, dan Prefektur Jinnan Kekaisaran Han-Tang, secara resmi mendeklarasikan perang terhadap Kekaisaran Serigala Perak.

Deklarasi perang oleh Zhou Rui bagaikan petir di siang bolong, mengejutkan berbagai kekuatan di dalam wilayah Kekaisaran Han-Tang hingga tercengang, dan bahkan membuat para petinggi Kekaisaran Serigala Perak merasa sangat terkejut.

Cukup banyak prefektur di Kekaisaran Han-Tang yang pernah meletuskan perang dengan negara-negara kaum buas, tetapi tidak ada satupun yang dideklarasikan secara resmi, sehingga semuanya dikategorikan sebagai konflik lokal.

Termasuk perang antara keluarga Zhou dan Kekaisaran Serigala Perak sebelumnya, karena kedua belah pihak tidak saling mendeklarasikan perang, secara resmi hal itu juga hanya dapat ditetapkan sebagai sebuah konflik lokal.

Jika tidak mendeklarasikan perang, mungkin masih ada sedikit ruang untuk negosiasi.

Begitu perang dideklarasikan, hal itu sama saja dengan bertempur sampai mati dengan Kekaisaran Serigala Perak.

Respons Kekaisaran Serigala Perak sangat cepat. Tepat dua jam setelah Zhou Rui mendeklarasikan perang, kantor gubernur jenderal Kekaisaran Serigala Perak mengumumkan kepada publik tentang deklarasi perang resmi terhadap Prefektur Fengwu, Prefektur Zhenwei, dan Prefektur Jinnan di Kekaisaran Han-Tang.

Zhou Rui sebenarnya berpikir sangat jernih; toh dideklarasikan atau tidak, Kekaisaran Serigala Perak tetap akan menyerang, jadi untuk apa dia harus terus bersabar.

Selain itu, alasan lain mengapa Zhou Rui memilih untuk mendeklarasikan perang secara proaktif pada saat ini adalah untuk mencabut duri yang bernama Pulau Pusha sebelum pasukan ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak tiba.

Pada pagi hari tanggal 26 Januari, sebuah armada dengan skala yang luar biasa besar melaju langsung menuju ke arah Pulau Pusha, di mana ratusan kapal hampir memenuhi permukaan laut.

Di markas besar Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak di Pulau Pusha, Komandan Longgela bertanya kepada Wakil Komandan Ge'erli dengan ekspresi cemas, "Apa kata Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas dan Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah?"

Ge'erli berkata dengan senyum pahit, "Karena Prefektur Fengwu, Prefektur Zhenwei, dan Prefektur Jinnan dari Kekaisaran Han-Tang telah mendeklarasikan perang terhadap Kekaisaran Serigala Perak kita, perjanjian rahasia yang sebelumnya ditandatangani oleh angkatan laut ketiga negara kita sudah tidak sesuai lagi dengan situasi saat ini.

Oleh karena itu, Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas dan Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah sama-sama harus meminta instruksi terlebih dahulu mengenai apakah mereka dapat datang untuk memberikan bala bantuan."

Mendengar hal itu, Longgela langsung berteriak dengan marah, "Jika mereka terus meminta instruksi, Pulau Pusha keburu direbut oleh pasukan manusia!"

Ternyata, armada besar yang sedang berlayar menuju arah Pulau Pusha tersebut adalah kekuatan utama Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang, serta ratusan kapal transpor yang mengangkut lima divisi infanteri Tentara Zhenwei.

Sebenarnya, ketika Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang mulai berkumpul, Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak telah menerima intelijen mengenai hal tersebut.

Pada saat itu, Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang mengumpulkan begitu banyak kapal perang, dan bahkan mengerahkan begitu banyak kapal transpor untuk mengangkut ratusan ribu pasukan darat, tujuannya sudah sangat jelas!

Pada saat ini, Ye'erke di ruang markas besar berkata dengan suara berat, "Komandan, Armada Ketiga kita harus segera dievakuasi dari Pulau Pusha. Perbandingan kekuatan musuh dan kita terlalu timpang, sama sekali tidak ada secercah harapan pun untuk menang."

Sebagai komandan Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu, Ye'erke tadinya akan dimintai pertanggungjawaban oleh Kementerian Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak atas kekalahan dalam pertempuran tersebut.

Namun, hal yang tidak disangka oleh Ye'erke adalah Komandan Longgela—yang selama ini selalu dipandangnya rendah—ternyata melindunginya di hadapan Kementerian Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, yang membuat pandangan Ye'erke terhadap Longgela langsung berbalik seratus delapan puluh derajat.

Secara tidak sadar Longgela membantah, "Tidak boleh! Jika Armada Ketiga pergi, bagaimana dengan Pulau Pusha? Bagaimana dengan Divisi Marinir Ketiga?"

Saat ini, sebagian besar kapal perang dari Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak telah keluar dari pelabuhan.

Bahkan beberapa kapal perang yang tertinggal di dalam pelabuhan telah menyelesaikan proses peningkatan tekanan ketel uap dan dapat bergerak kapan saja.

Oleh karena itu, jika Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak ingin mundur, mereka dapat sepenuhnya meninggalkan tempat itu dengan selamat sebelum Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang tiba di Pulau Pusha.

Wakil Komandan Ge'erli kemudian menghela napas dan berkata, "Komandan, saya rasa apa yang dikatakan Ye'erke ada benarnya. Kekuatan Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang bahkan lebih kuat dari yang kita perkirakan."

Ye'erke melanjutkan bujukannya, "Komandan, Angkatan Laut Kekaisaran menderita kerugian yang terlalu besar dalam dua Pertempuran Laut Pulau Bala. Jika Armada Ketiga kita habis binasa, hal itu akan membawa dampak yang sangat serius bagi seluruh Angkatan Laut Kekaisaran.

Memanfaatkan waktu yang masih ada ini, kita sepenuhnya dapat membiarkan Divisi Marinir Ketiga naik ke kapal untuk pergi bersama Armada Ketiga kita.

Adapun Pulau Pusha, begitu pasukan ekspedisi kekaisaran tiba, kita sepenuhnya dapat merebutnya kembali!"

Longgela masih merasa sedikit ragu, dan mau tidak mau bertanya kepada Wakil Komandan Ge'erli, "Apakah Kantor Gubernur Jenderal dan Kementerian Angkatan Laut sudah membalas telegram?"

Tepat setelah suara Longgela mereda, seorang mayor berlari membawa secarik telegram, "Komandan, telegram darurat dari Kantor Gubernur Jenderal."

Longgela langsung merebut telegram tersebut, dan setelah membacanya dengan cepat, ia berkata kepada Ge'erli dan Ye'erke dengan perasaan lega seolah beban berat telah terangkat, "Yang Mulia Gubernur Jenderal secara pribadi mengeluarkan perintah agar Armada Ketiga kita mundur.

Namun, Yang Mulia Gubernur Jenderal meminta agar Divisi Marinir Ketiga tetap tinggal, dan dengan mengandalkan benteng pertahanan Pulau Pusha, bertahan dengan gigih hingga pasukan ekspedisi kekaisaran tiba."

Komandan Divisi Marinir Ketiga, Luofeier, mengetahui bahwa Divisi Marinir Ketiga akan ditinggalkan untuk mempertahankan Pulau Pusha, bukannya merasa putus asa, ia justru bersemangat tinggi.

Luofeier berkata kepada Longgela, "Komandan, jangan khawatir, kami telah membangun benteng pertahanan yang sempurna di Pulau Pusha. Pulau Pusha akan menjadi penggiling daging yang berdarah bagi pasukan manusia!

Namun, saya berharap Brigade Pertahanan Laut dapat tetap tinggal, dan memanfaatkan kedelapan benteng meriam di pulau itu untuk menyerang kapal perang musuh, serta bekerja sama dengan Divisi Marinir Ketiga kita dalam mempertahankan Pulau Pusha."

Longgela menepuk bahu Luofeier, "Brigade Pertahanan Laut tentu saja akan ditinggalkan, dan bahkan akan diserahkan di bawah komando Anda.

Luofeier, bagaimanapun caranya kalian harus tetap hidup dan menunggu kami kembali!"