Bab Seratus Tiga Puluh: Lubang yang Tak Pernah Terisi

Setelah upacara pemakaman para prajurit keluarga Zhou yang gugur selesai dilaksanakan, Zhou Rui menyempatkan diri untuk pergi ke Pulau Bulan Sabit.

Saat Zhou Rui tiba di Pulau Bulan Sabit, waktu sudah menunjukkan sore hari tanggal 1 April. Kartu undian bintang dua yang diberikan secara cuma-cuma oleh sistem undian untuk bulan April telah digunakan oleh Zhou Rui, dan hasilnya adalah dua kapal tempur kelas Orion milik Inggris.

Dengan tambahan dua kapal kelas Orion yang telah ditarik sebelumnya, Armada Pertahanan Laut kini memiliki delapan kapal tempur utama yang dipersenjatai dengan meriam kaliber 343 milimeter.

Malam harinya, atas pengaturan Song Limin, puluhan kapal perang Armada Pertahanan Laut meninggalkan pelabuhan Pulau Bulan Sabit untuk melakukan latihan malam di perairan sekitar.

Ketika fajar menyingsing dan puluhan kapal perang tersebut kembali, pelabuhan Pulau Bulan Sabit telah dipenuhi oleh enam kapal tempur kelas Orion Inggris, empat kapal penjelajah tempur kelas Moltke Jerman, dua belas kapal penjelajah lapis baja kelas Scharnhorst Jerman, dua belas kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman, serta dua puluh empat kapal perusak kelas Novik Rusia.

Meskipun Song Limin sudah tahu sebelumnya bahwa Zhou Rui akan menambah armada, Zhou Rui tidak menyebutkan jumlah pastinya. Song Limin tidak menyangka Zhou Rui akan menambah 58 kapal perang sekaligus. Reaksi pertama Song Limin saat melihat kapal-kapal tersebut adalah: "Harus bekerja keras lagi untuk mengisi kekosongan personel!"

Sejak Zhou Rui memimpin keluarga Zhou, masalah kekurangan personel di Armada Pertahanan Laut seolah tidak pernah terselesaikan. Setiap kali jumlah personel hampir terpenuhi, Zhou Rui akan menambah kapal lagi. Kali ini, penambahannya bahkan mencapai puluhan kapal sekaligus.

Zhou Rui hanya meninggalkan satu pesan kepada Song Limin: "Lao Song, serahkan semua kapal baru ini kepadamu." Setelah itu, ia segera bergegas naik kapal meninggalkan Pulau Bulan Sabit untuk menuju Kota Linxing guna menjabat sebagai Gubernur Militer Zhenwei.

Sepeninggal Zhou Rui, Song Limin mengumpulkan para komandan armada yang berada di Pulau Bulan Sabit. "Semuanya, setelah 58 kapal baru bergabung, saya telah berdiskusi dengan Tuan Muda dan memutuskan untuk melakukan reorganisasi Armada Pertahanan Laut."

Begitu Song Limin selesai bicara, komandan armada kelima, Wang Hongchun, menyela, "Komandan Song, Tuan Muda akan segera menjabat sebagai Gubernur Militer Zhenwei, bukankah sebaiknya kita mengganti nama Armada Pertahanan Laut? Saya rasa kita bisa menyebutnya Armada Zhenwei!"

Song Limin menjawab, "Tuan Muda berpendapat nama Armada Pertahanan Laut tetap dipertahankan. Lagipula, keluarga Zhou kita belum keluar dari Kota Fengwu; jika kita menambahkan kata 'Zhenwei', itu hanya akan memprovokasi Pemerintah Gubernur Militer Fengwu. Namun, Tuan Muda mengizinkan kita menambahkan prefiks 'Barat Laut Kekaisaran Han Tang'."

"Armada Pertahanan Laut Barat Laut Kekaisaran Han Tang! Bagus! Nama itu terdengar sangat megah!" seru Wang Hongchun setuju.

Setelah itu, Song Limin membagikan draf organisasi baru kepada para komandan. Rencana reorganisasi ini telah disetujui oleh Zhou Rui. Armada Pertahanan Laut Barat Laut akan dibagi menjadi lima armada utama. Armada pertama yang dipimpin langsung oleh Song Limin akan berintikan delapan kapal tempur kelas Orion, yakni Ruixue, Ruifeng, Ruiyun, Ruifu, Ruiji, Ruichang, Ruijia, dan Ruibang.

Armada kedua yang dipimpin oleh Wang Xuewen akan berintikan empat kapal tempur kelas Courbet Prancis dan empat kapal tempur kelas Colossus Inggris. Armada ketiga yang dipimpin oleh Cai Ming'an akan berintikan enam kapal tempur kelas Kaiser Jerman. Armada keempat yang dipimpin oleh Wang Hongchun akan berintikan delapan kapal penjelajah tempur kelas Moltke dan empat kapal penjelajah tempur kelas Invincible Inggris. Armada kelima yang dipimpin oleh Hao Desheng akan berintikan lima kapal tempur baja.

Untuk melindungi kapal-kapal utama, semua kapal penjelajah lapis baja dan kapal perusak lainnya akan didistribusikan ke dalam kelima armada tersebut. Selain itu, akan dibentuk beberapa armada kecil untuk menjaga pelabuhan-pelabuhan tertentu.

Setelah rencana ini disepakati, Song Limin menghela napas, "Sekarang, mari kita pikirkan cara mengisi kekurangan personel untuk 58 kapal baru ini."

Wang Xuewen menghela napas, "Dengan kecepatan Tuan Muda menambah kapal, saya rasa 'lubang' kekurangan personel ini tidak akan pernah penuh."

Cai Ming'an menimpali, "Ini adalah beban yang membahagiakan. Namun, saya rasa kita bisa memindahkan ribuan personel dari Armada Tongze yang kita tangkap ke kapal-kapal baru ini."

Wang Hongchun menyarankan, "Saya sarankan agar perekrutan kita ke depan tidak hanya berdasarkan jumlah yang kurang saat ini. Kita harus mengantisipasi ke depan agar tidak terus-menerus kekurangan personel."

Di restoran kapal Ruixue, Kapten Liu Ergou sedang menjamu kenalan lamanya, Hu Wei—yang kini menggunakan nama Zhu Shaoqing—mantan komandan di bawah pimpinan Cui He.

"Saudara Zhu, tidak disangka kita bisa bertemu lagi. Ke depannya, mohon bimbingannya," ujar Liu Ergou sambil mengangkat gelas.

Zhu Shaoqing, yang kini menjadi kapten kapal Ruifeng, membalas dengan rendah hati. Mereka berdiskusi tentang besarnya skala armada saat ini. Liu Ergou bertanya dengan antusias, "Menurutmu, apakah armada kita sudah bisa menandingi angkatan laut enam kekaisaran ras buas?"

Zhu Shaoqing merenung sejenak, "Jika dibandingkan dengan kekuatan laut utama mereka, kita masih tertinggal. Namun jika dibandingkan dengan Kekaisaran Beruang Hitam atau Kekaisaran Banteng, armada kita mungkin sudah sedikit lebih unggul dalam skala. Tentu saja, kita masih memiliki masalah kekurangan personel dan pelatihan."

Liu Ergou tertawa, "Jika Tuan Muda terus menambah kapal secepat ini, saya yakin suatu hari nanti armada kita akan menjadi yang terbesar di dunia."

Zhu Shaoqing terdiam sejenak, "Jika hari itu benar-benar tiba, mungkin wilayah Enam Kota Barat Laut pun tidak akan cukup lagi untuk menampung keluarga Zhou kita."