Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menghentikan Langkah

Hasil pertempuran laut di Pulau Hiu segera tersebar hingga ke Kota Cahaya Perak, tempat kedudukan kantor gubernur jenderal Kekaisaran Serigala Perak.

Kota Cahaya Perak merupakan pusat politik, ekonomi, budaya, dan militer Kekaisaran Serigala Perak di Dunia Baru, dan dianggap sebagai ibu kota kedua. Sementara itu, ibu kota pertama kekaisaran terletak di Kota Cahaya Kejayaan, yang berada di sisi lain simpul ruang-waktu asing.

Di sebuah ruang rapat dalam kantor gubernur jenderal di Kota Cahaya Perak, Gubernur Jenderal Ignas dari Kekaisaran Serigala Perak bertanya dengan suara berat kepada Wakil Menteri Angkatan Laut, Yegor, "Laksamana, tidakkah Anda perlu memberikan penjelasan kepada saya?"

"Berhadapan dengan angkatan laut lokal Kekaisaran Han Tang, Angkatan Laut Kerajaan kita yang agung justru kehilangan dua kapal perang utama, empat kapal perang baja, lima kapal penjelajah lapis baja besar, tujuh kapal penjelajah ringan, dan enam kapal perusak. Puluhan ribu prajurit telah menumpahkan darah di medan laga!"

"Jika ditambah dengan kerugian dalam pertempuran laut di Pulau Batu Wangi yang meliputi tiga kapal perang baja, satu kapal penjelajah ringan, dan tiga kapal perusak, Armada Ketiga Angkatan Laut Kerajaan setidaknya telah kehilangan lebih dari sepertiga kekuatan tempurnya!"

"Apakah Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak kita sudah sedemikian lemah hingga tidak mampu mengalahkan manusia?"

Karena Menteri Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak biasanya menetap di Kota Cahaya Kejayaan di seberang simpul ruang-waktu, Wakil Menteri Angkatan Laut Yegor praktis menjadi penanggung jawab utama atas tiga armada besar Kekaisaran Serigala Perak di Dunia Baru.

Yegor melirik sekilas ke arah seorang perwira bangsa serigala berpangkat letnan jenderal di ruangan itu, lalu tersenyum getir dan berkata, "Yang Mulia Gubernur Jenderal, bukan berarti Angkatan Laut Kerajaan kita melemah, melainkan lawan kita yang luar biasa kuat di luar dugaan."

"Dalam pertempuran laut di Pulau Batu Wangi maupun pertempuran laut Pulau Hiu yang baru saja berakhir, angkatan laut lokal Kekaisaran Han Tang itu mengerahkan sejumlah besar kapal perang utama, serta kapal tempur tipe baru yang bisa disebut sebagai kapal penjelajah tempur."

"Sebagai contoh, dalam pertempuran Pulau Batu Wangi, lawan mengerahkan 14 kapal dari kedua jenis ini, dan dalam pertempuran Pulau Hiu, mereka mengerahkan hingga 25 kapal."

"Inilah alasan mengapa Armada Ketiga Angkatan Laut Kerajaan menderita kerugian yang begitu besar."

Begitu Yegor selesai bicara, letnan jenderal bangsa serigala yang tadi diliriknya berkata dengan wajah penuh rasa malu, "Yang Mulia, Departemen Intelijen Militer kami tidak bisa mengelak dari tanggung jawab ini. Pekerjaan intelijen kami tidak dilakukan dengan baik."

"Hingga saat ini, kami belum berhasil melacak dari mana keluarga lokal Kekaisaran Han Tang itu memperoleh kapal perang utama dan kapal penjelajah tempur dalam jumlah sebanyak itu."

Letnan jenderal bangsa serigala ini adalah Krisha, Wakil Kepala Departemen Intelijen Militer Kekaisaran Serigala Perak. Departemen Intelijen Militer adalah lembaga intelijen terbesar di Kekaisaran Serigala Perak yang berdiri independen di luar Angkatan Laut dan Angkatan Darat, serta melapor langsung kepada keluarga kekaisaran.

Gubernur Jenderal Ignas sendiri merupakan anggota keluarga kekaisaran, putra sulung Kaisar yang sekarang, sekaligus pewaris takhta utama Kekaisaran Serigala Perak.

"Krisha, apakah tidak ada satu pun petunjuk yang ditemukan?" tanya Gubernur Jenderal Ignas dengan dahi berkerut.

Krisha menjawab dengan getir, "Yang Mulia, saat ini negara yang mampu membangun kapal perang utama, selain enam negara bangsa Roh, di pihak manusia hanya Kekaisaran Liang Yan yang mampu melakukannya."

"Namun, kapal perang utama pertama yang dibangun secara mandiri oleh Kekaisaran Liang Yan baru saja beroperasi, mustahil mereka membangun kapal perang utama maupun kapal penjelajah tempur untuk keluarga lokal di Kekaisaran Han Tang tersebut."

"Selain itu, kapal penjelajah tempur adalah jenis kapal tempur baru yang saat ini di antara enam negara bangsa Roh, hanya Kekaisaran Singa Emas yang sedang membangunnya. Bahkan Angkatan Laut Kerajaan kita sendiri baru saja berencana membangun kapal jenis baru ini."

Dahi Gubernur Jenderal Ignas semakin berkerut, "Ini benar-benar tidak masuk akal! Mungkinkah di Dunia Baru ini ada simpul ruang-waktu lain yang terhubung ke dunia peradaban lain?"

Krisha buru-buru menimpali, "Departemen Intelijen Militer kami pun sempat memiliki keraguan serupa dan telah melakukan penyelidikan cermat di wilayah kekuasaan keluarga lokal Kekaisaran Han Tang tersebut, namun tidak menemukan hal yang mencurigakan."

"Kapal-kapal perang utama dan kapal penjelajah tempur itu seolah-olah muncul begitu saja dari ketiadaan."

Saat itu, Wakil Menteri Angkatan Laut Yegor menambahkan, "Bukan hanya kapal perang utama dan kapal penjelajah tempur, keluarga lokal Kekaisaran Han Tang itu juga memiliki beberapa kapal penjelajah lapis baja besar dan kapal penjelajah ringan yang tidak diketahui asalnya."

"Sebenarnya, Armada Ketiga bertempur dengan sangat berani dalam pertempuran laut Pulau Hiu. Tidak ada satu pun kapal yang menyerah kepada musuh, dan banyak kapal yang tidak berhasil menerobos kepungan terus bertempur hingga saat terakhir."

"Hanya saja, lawan Armada Ketiga kali ini benar-benar terlalu kuat. Armada Ketiga hanya memiliki enam kapal perang utama, sementara pihak lawan memiliki 25 kapal perang utama dan kapal penjelajah tempur."

Gubernur Jenderal Ignas tidak ingin mencari kambing hitam di Armada Ketiga akibat pertempuran laut di Pulau Hiu. Mendengar Yegor terus membela Armada Ketiga, Ignas berkata dengan suara berat, "Mengenai pertempuran laut Pulau Hiu, Departemen Angkatan Laut dan Armada Ketiga harus membuat laporan ringkasan yang terperinci."

"Setelah kalah perang, kita tidak bisa menyalahkan lawan yang terlalu kuat saja. Kita harus mencari penyebabnya dari diri kita sendiri."

"Yang Mulia benar sekali. Angkatan Laut Kerajaan pasti akan merangkum pengalaman dan pelajaran dari pertempuran laut Pulau Hiu dengan sungguh-sungguh."

Mendengar Gubernur Jenderal Ignas sepertinya tidak berniat melanjutkan pengejaran tanggung jawab terhadap pihak angkatan laut, Yegor diam-diam merasa lega.

Ignas bukan hanya gubernur jenderal di Dunia Baru, tetapi juga pewaris takhta utama. Jika tidak ada aral melintang, Ignas yang memiliki wibawa besar di militer pasti akan menjadi kaisar berikutnya. Jika Ignas ingin menuntut tanggung jawab atas kekalahan di Pulau Hiu, Yegor sebagai Wakil Menteri Angkatan Laut bisa ikut menanggung banyak beban.

Gubernur Jenderal Ignas segera menoleh ke arah letnan jenderal bangsa serigala lainnya di ruang rapat dan bertanya, "Luka, bagaimana dengan Angkatan Darat ke-14? Apakah mereka bahkan tidak bisa menaklukkan sebuah pulau kecil?"

Letnan jenderal bangsa serigala ini adalah Luka, Wakil Menteri Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak. Seperti Yegor, karena Menteri Angkatan Darat biasanya berada di Kota Cahaya Kejayaan, Luka praktis bertanggung jawab atas jutaan tentara angkatan darat di Dunia Baru.

Luka berkata dengan tak berdaya, "Keluarga lokal Kekaisaran Han Tang itu menempatkan puluhan ribu pasukan elit di Pulau Batu Wangi, ditambah lagi mereka menguasai medan yang menguntungkan, sehingga Angkatan Darat ke-14 tidak mencapai kemajuan apa pun meski telah menyerang dengan sengit selama beberapa hari, dan justru menderita kerugian besar."

"Yang Mulia tentu sangat memahami watak komandan Angkatan Darat ke-14, Blit. Jika bukan karena menghadapi kesulitan besar, dengan temperamennya, Blit tidak akan pernah meminta bantuan kepada Departemen Angkatan Darat."

Gubernur Jenderal Ignas kembali bertanya dengan suara berat, "Apakah Departemen Angkatan Darat memiliki rencana baru?"

"Jika Angkatan Laut Kerajaan bersikeras merebut Pulau Batu Wangi, maka yang terbaik adalah mengerahkan satu angkatan darat lagi ke sana. Dengan kekuatan dua angkatan darat, seharusnya cukup untuk melenyapkan puluhan ribu pasukan elit yang ditempatkan keluarga lokal Kekaisaran Han Tang di Pulau Batu Wangi."

Angkatan darat Kekaisaran Serigala Perak biasanya terdiri dari 4 divisi infanteri, 1 brigade logistik, 2 resimen artileri berat, dan 1 resimen penjaga, dengan total kekuatan sekitar 80.000 personel. Saat ini, terdapat 24 angkatan darat, di mana separuhnya ditempatkan di dunia bangsa Roh dan separuhnya di Dunia Baru.

Selain 24 angkatan darat tersebut, Angkatan Darat Kerajaan juga memiliki 60 divisi independen yang mayoritas terdiri dari bangsa anjing. Setiap divisi independen memiliki kekuatan sekitar 15.000 personel. Selain itu, di Dunia Baru, kekaisaran memiliki lebih dari satu juta pasukan keamanan dengan perwira bangsa serigala dan anjing, serta prajurit manusia.

Gubernur Jenderal Ignas terdiam sejenak, lalu menghela napas, "Di dunia bangsa Roh, kemungkinan besar akan terjadi perang antara Kekaisaran Serigala Perak kita dengan Kekaisaran Macan Tutul Terbang. Saat itu tiba, situasi di Dunia Baru mungkin juga akan memanas, dan kantor gubernur jenderal harus mengerahkan pasukan untuk mendukung dunia bangsa Roh."

"Saat ini, Armada Pertama telah menarik 10 kapal perang utama, 10 kapal perang baja, 12 kapal penjelajah lapis baja besar, 24 kapal penjelajah ringan, dan 24 kapal perusak untuk kembali ke dunia bangsa Roh melalui simpul ruang-waktu nomor tiga."

"Pada saat seperti ini, kita tidak boleh mengorbankan persiapan perang melawan Kekaisaran Macan Tutul Terbang hanya demi merebut sebuah pulau yang luasnya kurang dari 2.000 kilometer persegi."

Simpul ruang-waktu nomor tiga yang menghubungkan kedua dunia itu memiliki kanal buatan yang terhubung langsung ke laut di kedua sisinya, memungkinkan kapal perang untuk melintas dengan bebas.

Wakil Menteri Angkatan Laut Yegor, yang mendengar niat Ignas untuk menghentikan operasi terhadap Kekaisaran Han Tang, segera menyetujui, "Saya juga berpendapat bahwa persiapan perang melawan Kekaisaran Macan Tutul Terbang adalah yang terpenting saat ini."

"Keluarga lokal Kekaisaran Han Tang itu bisa diselesaikan setelah urusan dengan Kekaisaran Macan Tutul Terbang mereda. Dengan kekuatan enam armada besar Angkatan Laut Kerajaan, asalkan persiapan matang, keluarga lokal itu tidak akan bisa lolos dari kehancuran."

Alasan Yegor menyebut enam armada besar adalah karena di dunia bangsa Roh, Kekaisaran Serigala Perak juga memiliki tiga armada utama, yaitu Armada Taring Serigala, Armada Serigala Darah, dan Armada Serigala Kelabu. Ketiga armada ini telah memiliki sejarah hampir seribu tahun dan kekuatannya jauh di atas armada pertama, kedua, dan ketiga di Dunia Baru.

Wakil Menteri Angkatan Darat Luka kemudian berkata, "Saya juga setuju untuk melakukan gencatan senjata sementara dengan keluarga lokal Kekaisaran Han Tang tersebut. Namun, dalam persyaratan gencatan senjata, kita harus menjaga martabat Kekaisaran Serigala Perak kita!"

Gubernur Jenderal Ignas mengangguk, "Menjaga martabat kekaisaran adalah suatu keharusan! Beberapa hal, jika tidak bisa diselesaikan melalui perang, mungkin bisa diselesaikan di meja perundingan, terutama jika objek perundingannya adalah manusia."