Bab Seratus Dua Puluh Lima: Ilusi Mimpi

Setelah meraih kemenangan dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu, armada utama Angkatan Laut Pertahanan Pesisir menarik diri kembali ke Pulau Bulan Sabit pada petang hari tanggal 3 Maret.

Dalam pertempuran ini, selain kehilangan 4 kapal tempur utama, 1 kapal penjelajah tempur, 3 kapal penjelajah lapis baja besar, dan 6 kapal penjelajah ringan yang tenggelam, Angkatan Laut Pertahanan Pesisir juga mengalami kerusakan parah pada beberapa kapal perang lainnya. Beberapa di antaranya bahkan harus ditarik oleh kapal lain agar bisa kembali ke Pulau Bulan Sabit, termasuk kapal penjelajah tempur Yong Sui yang berjasa besar dalam pertempuran tersebut.

Setelah berhasil melakukan serangan mendadak terhadap kapal bendera Kekaisaran Serigala Perak, kapal tempur utama Tanduk Merah, kapal penjelajah tempur Yong Sui seketika menjadi sasaran utama musuh. Kapal itu dihantam tujuh hingga delapan peluru kaliber besar dan dua torpedo. Beruntung, berkat ketebalan lapis bajanya, kapal itu tidak tenggelam.

Selain itu, dalam perjalanan kembali ke Pulau Bulan Sabit, armada utama secara tidak sengaja bertemu dengan dua kapal tempur utama kelas Orion, serta kapal Ping Hai, An Hai, dan Fei Rong. Karena Pertempuran Laut Pulau Hiu berlangsung selama belasan jam, kelima kapal yang berangkat dari Pelabuhan Jingsheng ini sebenarnya memiliki cukup waktu untuk tiba di medan perang. Sayangnya, mereka salah mengambil jalur, sehingga dua kapal tempur utama dengan daya tembak terkuat milik Angkatan Laut Pertahanan Pesisir itu kehilangan kesempatan untuk unjuk gigi. Jika saja kedua kapal kelas Orion itu tiba tepat waktu, mungkin hasil pertempuran akan jauh lebih besar.

Setelah armada kembali ke Pulau Bulan Sabit, Wakil Panglima Angkatan Laut Pertahanan Pesisir, Song Limin, setelah meminta arahan dari Zhou Rui, segera mencopot jabatan komandan sementara dan perwira pertama dari kedua kapal kelas Orion tersebut dan memindahkan mereka ke kapal lain. Komandan dan perwira pertama kapal Ping Hai, An Hai, dan Fei Rong juga diturunkan pangkatnya satu tingkat.

Pada pukul 10 malam hari yang sama, Liu Er Gou dipanggil oleh Song Limin ke markas komando sementara di Pulau Bulan Sabit.

"Er Gou, kerja bagus. Kamu berjasa besar dalam pertempuran laut kali ini. Jika bukan karena kamu yang memimpin kapal penjelajah tempur Yong Sui untuk menenggelamkan kapal bendera lawan, kita tidak tahu bagaimana akhir dari pertempuran di Pulau Hiu."

Meskipun berusaha tetap tenang, Liu Er Gou tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Sejak mengetahui bahwa dirinya berhasil menenggelamkan kapal bendera lawan, ia merasa langkah kakinya masih terasa melayang. Dengan rendah hati, ia berkata, "Komandan Song, itu hanya keberuntungan saya, seperti kucing buta yang mendapatkan tikus. Waktu itu saya tidak tahu kalau kapal tempur itu adalah kapal bendera Kekaisaran Serigala Perak. Saya tidak menyangka pilihan acak saya justru membuat Yong Sui mendapatkan jackpot."

"Haha, Er Gou, keberuntungan juga bagian dari kemampuan. Ngomong-ngomong, bagaimana kondisi Yong Sui?"

Mendengar pertanyaan itu, raut kegembiraan di wajah Liu Er Gou langsung sirna. "Komandan, kerusakan Yong Sui terlalu parah. Teknisi galangan kapal bilang, tanpa perbaikan besar selama beberapa bulan, kapal itu tidak akan bisa melaut lagi. Selain itu, korban di antara kru Yong Sui juga sangat besar; 179 orang gugur dan puluhan lainnya terluka."

Song Limin mengangguk dan berkata dengan haru, "Kemenangan kita dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu ini dibayar dengan nyawa ribuan prajurit. Namun, pengorbanan mereka tidak sia-sia; kita akhirnya menciptakan keajaiban!"

Sejak enam negara ras buas memasuki dunia ini melalui celah ruang-waktu, manusia belum pernah menang melawan angkatan laut negara ras buas mana pun. Dalam Pertempuran Laut Pulau Xiangshi, Angkatan Laut Pertahanan Pesisir tidak bisa dianggap menang karena kerugiannya jauh lebih besar daripada pihak lawan. Namun, dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu, jumlah kapal yang hilang di Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak lebih banyak daripada milik Angkatan Laut Pertahanan Pesisir. Bahkan dalam hal kapal utama, rasionya adalah 5 banding 6, lebih sedikit dari pihak lawan. Ditambah lagi, mereka berhasil melumpuhkan kapal bendera musuh, yang menjadikannya kemenangan yang nyata.

Song Limin melanjutkan, "Er Gou, aku memanggilmu malam-malam begini karena ada sesuatu yang ingin kusampaikan. Atas persetujuan Jenderal Muda, kamu akan dipindahkan menjadi komandan kapal tempur utama Rui Xue. Apa pendapatmu tentang ini?"

Pendapat? Apa lagi yang bisa ia pikirkan! Rui Xue adalah salah satu dari dua kapal tempur utama kelas Orion. Benar kata pepatah, kekayaan harus dicari di tengah bahaya. Baru sebentar bergabung, ia sudah akan diangkat menjadi komandan kapal tempur utama. Sepertinya target hidup yang ia tetapkan terlalu rendah, karena dalam hitungan bulan saja sudah tercapai.

"Komandan Song, saya ikuti perintah Anda. Ke mana pun Anda perintahkan, saya akan ke sana."

Song Limin tertawa, "Kamu ini, tidak hanya beruntung, pandai juga menjilat. Besok pagi, segeralah melapor ke Rui Xue. Kru di kapal itu sebagian besar adalah personel yang ditarik mendadak dari kapal-kapal lama. Karena mereka belum terbiasa, Rui Xue ibarat kerangka kosong saat ini. Kamu harus segera bertindak agar kapal itu siap tempur. Pertempuran di Pulau Hiu mungkin telah memberikan kerugian besar bagi Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak, tetapi sebagian besar kapal mereka berhasil melarikan diri. Lagipula, masih ada armada ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak di Pulau Xiangshi. Pertempuran kita belum berakhir."

Pertempuran sengit di Pulau Xiangshi telah mengejutkan seluruh Kekaisaran Han Tang. Itu adalah satu grup tentara penuh dari Kekaisaran Serigala Perak, yang diklaim sebagai Grup Tentara ke-14 dari Angkatan Darat Kerajaan yang elit. Namun, setelah berhari-hari bertempur, mereka tidak hanya gagal mengalahkan pasukan keluarga Zhou di Pulau Xiangshi, tetapi justru mengalami kerugian besar. Itu benar-benar seperti mimpi!

Namun, hal yang lebih mencengangkan terjadi kemudian: Armada Pertahanan Pesisir keluarga Zhou dari Ganyang berhasil mengalahkan armada utama Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu, menenggelamkan lebih dari dua puluh kapal perang, termasuk 2 kapal tempur utama dan 4 kapal tempur berbaja penuh.

Berita tentang Pertempuran Laut Pulau Hiu segera menjadi berita utama di surat kabar seluruh Kekaisaran Han Tang. Banyak rakyat merayakannya dengan menyalakan petasan, seolah-olah kota-kota di Kekaisaran Han Tang sedang merayakan Malam Tahun Baru.

Sore hari tanggal 6 Maret, di ruang kerja kediaman keluarga Cui di kota Ganyang, kepala keluarga Cui, Cui Hong, berkata dengan suara rendah kepada kepala keluarga Chen, Chen Xian, "Saudara Chen, kita harus menghentikan semua pergerakan kita di Ganyang. Keluarga Cui mendapat kabar bahwa hubungan antara Kekaisaran Serigala Perak dan Kekaisaran Macan Tutul semakin memanas. Mungkin saja kedua negara ras buas itu akan berperang. Ditambah dengan hasil pertempuran laut ini, saya khawatir Kekaisaran Serigala Perak akan memilih untuk meredam masalah."

Chen Xian mengerutkan kening, "Apakah Kekaisaran Serigala Perak mungkin akan melunak? Itu Kekaisaran Serigala Perak!"

"Jangan lupa, meskipun kehilangan 5 kapal tempur utama di Pulau Hiu, keluarga Zhou masih memiliki 20 kapal tempur utama. Dengan jumlah sebanyak itu, mereka bukan lagi lawan yang bisa dimusnahkan semudah membalikkan telapak tangan. Apalagi, Kekaisaran Serigala Perak harus mempertimbangkan jika kekuatan angkatan laut mereka berkurang terlalu drastis, Kekaisaran Macan Tutul akan diuntungkan."

Kekaisaran Serigala Perak tidak mengumumkan bahwa keluarga Zhou memiliki kapal penjelajah tempur, sehingga dunia luar mengira keluarga Zhou mengerahkan 25 kapal tempur utama dalam pertempuran tersebut.

Chen Xian tersenyum getir, "Keluarga Zhou benar-benar aneh. Dari mana datangnya kapal-kapal tempur utama itu?"

Cui Hong menghela napas, "Dari mana pun mereka mendapatkannya, bagi keluarga kita, ini adalah kabar yang sangat buruk."

Tepat saat Cui Hong menyelesaikan perkataannya, pintu ruang kerja terbuka dan Cui Wentao masuk membawa telegram, "Ayah, baru saja ada kabar, keluarga Zhou telah merebut kota Huitong dan kota Yiguang!"

Cui Hong tertegun sejenak, lalu menyambar telegram itu. Setelah membacanya dengan cepat, ia berkata dengan lesu kepada Chen Xian, "Saudara Chen, keluarga Zhou bukan lagi lawan yang bisa kita hadapi. Kita harus segera bersiap-siap!"

Di tengah perjalanan, Zhao Yan juga mendengar kabar kemenangan Angkatan Laut Pertahanan Pesisir di Pertempuran Laut Pulau Hiu.

"Kak Dan, apakah ini mungkin?" tanya Zhao Yan kepada asistennya, Zou Dan, dengan tidak percaya.

Zou Dan meletakkan koran di tangannya dan berkata dengan nada berat, "Nona, karena sudah menjadi berita utama, pastilah ini bukan kabar bohong."

"Tetapi bagaimana mungkin keluarga Zhou memiliki begitu banyak kapal tempur utama? Mereka hanyalah keluarga daerah! Dulu, untuk memperkuat armada, Zhou Rui bahkan membeli kapal tempur besi bekas yang sudah dibuang oleh Kekaisaran Serigala Perak dengan harga mahal. Jika mereka sudah punya kapal tempur utama sebanyak itu, untuk apa membeli barang rongsokan tersebut?"

Zou Dan menggelengkan kepala, "Nona, jika Anda saja tidak tahu, apalagi saya. Namun, setelah pertempuran ini, tidak akan mudah bagi Kekaisaran Serigala Perak untuk memusnahkan keluarga Zhou."

"Benar! Meskipun kehilangan beberapa kapal di Pulau Hiu, mereka masih punya 20 kapal tempur utama. Mungkin keluarga Zhou bisa menciptakan keajaiban kali ini."

"Nona, apakah kita tetap lanjut ke kota Tiansheng?"

Zhao Yan menggeleng, "Sekarang pun jika aku kembali, hubunganku dengan Zhou Rui tidak akan bisa seperti dulu lagi. Lagipula, apakah keluarga Zhou bisa melewati rintangan ini tergantung pada keputusan Kekaisaran Serigala Perak. Jika mereka bersikeras memusnahkan keluarga Zhou, 20 kapal tempur utama saja tidak akan cukup melindungi mereka dari krisis ini. Ayo, kita lanjutkan perjalanan ke Tiansheng."

Sejujurnya, di dalam hatinya, Zhao Yan merasa sedikit kecewa karena armada keluarga Zhou memenangkan pertempuran tersebut. Apakah pilihannya selama ini salah?