Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Menang

Yang tidak diketahui Liu Ergou adalah bahwa kapal tempur penjelajah Yong Sui yang nekat melakukan serangan kejutan tersebut, ternyata berhasil melumpuhkan kapal tempur utama kelas *all-big-gun* Red Horn Eagle yang ditumpangi Yerke, yang juga merupakan kapal bendera Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak dalam pertempuran laut ini.

Lebih beruntungnya lagi, dari dua peluru 305 milimeter yang ditembakkan kapal Yong Sui, salah satunya meledakkan gudang amunisi kapal Red Horn Eagle, menyebabkan kapal itu tenggelam ke dasar laut di tengah ledakan ratusan ton amunisi. Peluru 305 milimeter lainnya menghantam area dekat anjungan, membuat Yerke terhempas hingga terluka parah. Meski berkat upaya perwira pertama Aus dan rekan-rekannya Yerke sempat dipindahkan ke sekoci sebelum kapal tenggelam, ia kemudian dipindahkan ke kapal penjelajah lapis baja besar namun tetap tidak sadarkan diri akibat cedera di kepalanya.

Tenggelamnya Red Horn Eagle dan kondisi Yerke yang koma memicu kekacauan komando di jajaran kapal Kekaisaran Serigala Perak. Ketika Osip, kapten kapal tempur *all-big-gun* Purple Thunderbird, mengambil alih komando, waktu sudah berlalu hampir satu setengah jam sejak Yerke terluka. Dalam kurun waktu tersebut, Armada Pertahanan Laut memanfaatkan kekacauan musuh untuk menenggelamkan dan merusak banyak kapal, termasuk kapal tempur *all-big-gun* kelas Hunting Knife. Mengingat kerugian besar yang diderita setelah pertempuran malam dimulai, Osip segera memerintahkan penarikan mundur.

Melihat kesempatan emas ini, tanpa perlu perintah pengejaran dari Song Limin, para prajurit Armada Pertahanan Laut yang sudah terbakar semangat tempurnya langsung mengejar musuh secara membabi buta. Namun, Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak memang pantas disebut sebagai pasukan elit; meski dalam posisi kalah, kapal-kapal yang tersisa di bawah komando Osip tetap mampu mempertahankan formasi yang relatif ketat. Song Limin yang melihat tidak ada lagi celah untuk menyerang, akhirnya memerintahkan penghentian pengejaran, membiarkan puluhan kapal musuh yang tersisa meloloskan diri dari medan perang.

Pada pagi hari tanggal 3 Maret, kapal tempur baja penuh kelas Breeze dari Armada Ketiga Kekaisaran Serigala Perak dan kapal penjelajah lapis baja besar Agile telah dikepung oleh armada laut. Kedua kapal tersebut sudah penuh luka; Breeze bahkan kehilangan daya gerak, sementara Agile mengalami kemiringan yang parah.

Di anjungan Breeze, perwira pertama Pav melapor kepada Kapten Polip, "Kolonel, pihak lawan telah memberikan isyarat bendera agar kita menyerah."

Polip bertanya dengan suara berat, "Pav, apakah meriam kapal kita masih bisa menembak?"

"Kolonel, masih ada satu meriam utama dan beberapa meriam sekunder yang bisa dioperasikan."

"Teruslah menembak! Jika kita menyerah kepada manusia, itu akan membuat seluruh Angkatan Laut Kerajaan, bahkan seluruh kekaisaran, menanggung malu karena kita!"

Pav mengangguk dengan serius, "Mohon tenang, Kolonel, seluruh prajurit Breeze sudah siap mengorbankan diri demi kekaisaran!"

Polip menepuk bahu Pav, "Kirimkan telegram perpisahan terakhir kepada Laksamana Muda Osip!"

Pav menjawab dengan senyum getir, "Kolonel, alat komunikasi telah hancur, kita tidak bisa lagi mengirim atau menerima telegram."

"Tidak masalah, kekaisaran akan mengenang kita!"

Di anjungan kapal bendera Armada Pertahanan Laut, Zhen Hai, Kapten Chen Yongliang berkata kepada Song Limin dengan penuh semangat, "Menurut statistik sementara, Armada Pertahanan Laut kita dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu setidaknya telah menenggelamkan 2 kapal tempur *all-big-gun*, 3 kapal tempur baja penuh, 4 kapal penjelajah lapis baja besar, 6 kapal penjelajah ringan, dan 6 kapal perusak milik Kekaisaran Serigala Perak. Itu belum termasuk satu kapal tempur baja penuh dan satu kapal penjelajah lapis baja besar yang sedang kita kepung. Prestasi ini pasti akan menggemparkan dunia!"

Wajah Song Limin tetap tenang tanpa ada rasa gembira. Meski Armada Pertahanan Laut menang, kerugian yang diderita juga sangat besar. Armada Ketiga kehilangan dua kapal tempur *all-big-gun* (Feng Luan dan Feng Cai), Armada Kedelapan kehilangan dua (Long Rui dan Long Yin), Armada Kelima kehilangan satu kapal tempur penjelajah (Yong Ning), Armada Ketujuh kehilangan tiga kapal penjelajah lapis baja besar (Sea Bird, Sea Seal, dan Sea Lion), serta Armada Khusus kehilangan enam kapal penjelajah ringan. Kapal-kapal yang tersisa pun hampir semuanya rusak. Yang lebih menyedihkan bagi Song Limin adalah banyaknya kawanan hiu di perairan tersebut, sehingga para prajurit yang berhasil meloloskan diri dari kapal yang tenggelam justru tewas dimangsa hiu. Tentu saja, karena keberadaan hiu-hiu itu, tidak ada satu pun tawanan dari bangsa Serigala yang berhasil ditangkap.

"Tampaknya kedua kapal itu tidak berniat menyerah karena mereka masih terus menembak. Perintahkan Armada Khusus untuk mengirim dua kapal penjelajah ringan guna melakukan serangan torpedo, jangan buang waktu lagi," perintah Song Limin kepada Chen Yongliang.

Melihat wajah Song Limin yang suram, Chen Yongliang tersadar akan hilangnya belasan kapal mereka dan rasa gembiranya pun hilang. "Saya akan segera melapor ke Armada Khusus! Kita juga bisa melapor kepada Tuan Muda! Bagaimanapun, Armada Pertahanan Laut tidak mengecewakan harapan Tuan Muda, kita telah memenangkan Pertempuran Laut Pulau Hiu!"

Faktanya, Zhou Rui sudah mengetahui kemenangan tersebut karena sistem undian telah memberitahunya saat fajar bahwa misi "Memenangkan Pertempuran Laut Pulau Hiu" telah selesai, memberinya kartu undian bintang empat dan 40 poin. Dengan tambahan ini, total poin Zhou Rui mencapai 190, hanya kurang 10 poin untuk mencapai level 3, yang akan memberinya kartu undian bintang tiga gratis setiap awal bulan.

Kartu undian bintang empat tersebut segera digunakan oleh Zhou Rui dan menghasilkan delapan hadiah: 120.000 batang emas (total 50 kati), 1 unit pembangkit listrik, 1 pabrik amunisi, 24 kapal perusak kelas Novik Rusia, 12 kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman, 12 kapal penjelajah lapis baja kelas Scharnhorst Jerman, 4 kapal tempur penjelajah kelas Moltke Jerman, dan 4 kapal tempur kelas Orion Inggris.

Zhou Rui merasa lega karena pabrik amunisi yang diperoleh dapat memproduksi berbagai jenis peluru hingga 600 milimeter serta torpedo, yang akan menyelesaikan masalah pasokan Armada Pertahanan Laut.

Komandan armada ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak, Peg, menerima laporan dari Osip dengan wajah getir, "Tidak disangka Armada Ketiga kalah begitu telak. Yerke bahkan masih belum sadarkan diri. Seharusnya saat itu saya perintahkan dia untuk mundur. Sayangnya, tidak ada obat penyesalan di dunia ini."

Kapten kapal *all-big-gun* Magic Claw, Onusha, mencoba menghibur, "Jenderal, Armada Ketiga tidak sepenuhnya kalah, mereka berhasil menenggelamkan lima kapal tempur lawan."

Peg menggeleng, "Kalah tetaplah kalah, saya akan bertanggung jawab. Kita harus mempertimbangkan situasi di dunia bangsa Ling; konflik dengan Kekaisaran Flying Leopard semakin memanas, dan Armada Pertama sudah dipanggil kembali. Jika kita harus berperang di sana, kita tidak bisa lagi memaksakan diri melawan Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou yang masih memiliki setidaknya 20 kapal tempur utama yang tersisa."