Bab 146: Situasi Sulit
Tanggal 17 Juli Tahun Tianyuan 1538, angkatan laut Kekaisaran Serigala Perak dan angkatan laut Kekaisaran Macan Tutul Terbang meletus dalam pertempuran laut dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya di perairan dekat Pulau Bala, Kekaisaran Serigala Perak.
Pulau Bala adalah sebuah pulau besar dengan luas sekitar 5.000 kilometer persegi, yang awalnya diduduki oleh Kekaisaran Macan Tutul Terbang.
Dalam perang sebelumnya antara Kekaisaran Serigala Perak dan Kekaisaran Macan Tutul Terbang, korban jiwa dari pasukan kedua negara untuk memperebutkan Pulau Bala secara kumulatif melampaui satu juta jiwa, dan pada akhirnya Pulau Bala direbut secara paksa oleh Kekaisaran Serigala Perak.
Alasan mengapa Kekaisaran Serigala Perak dan Kekaisaran Macan Tutul Terbang tidak ragu mengeluarkan harga mahal demi memperebutkan Pulau Bala, selain karena posisi strategisnya yang penting, adalah keberadaan sebuah tambang emas di pulau tersebut dengan cadangan mencapai 50.000 ton, yang menjadi kunci perebutan pulau itu oleh kedua belah pihak.
Akibat penyembunyian yang disengaja oleh Zhou Rui, Tambang Emas Pingluan di wilayah Kota Tangnan yang memiliki cadangan emas lebih dari 60.000 ton masih belum diketahui oleh dunia hingga saat ini.
Oleh karena itu, tambang emas di Pulau Bala ini tetap menjadi tambang emas super dengan cadangan emas terbesar keempat di dunia, dan peringkatnya belum tergantikan oleh Tambang Emas Pingluan.
Satu ton emas dapat menghasilkan 20.000 koin emas, yang setara dengan 200.000 koin perak, sehingga 50.000 ton emas setara dengan 10 miliar koin perak.
Tentu saja Kekaisaran Macan Tutul Terbang berharap dapat merebut kembali tambang emas tingkat dunia seperti ini, maka mereka bersiap memanfaatkan peluang meletusnya kembali perang dengan Kekaisaran Serigala Perak untuk merampas Pulau Bala dari tangan Kekaisaran Serigala Perak.
Pertempuran laut Pulau Bala kali ini bertujuan agar Kekaisaran Macan Tutul Terbang dapat merebut hak kendali atas lautan di sekitar Pulau Bala, guna membantu Angkatan Darat Kekaisaran Macan Tutul Terbang membersihkan hambatan untuk pendaratan di Pulau Bala.
Dalam pertempuran ini, Kekaisaran Macan Tutul Terbang mengerahkan total 32 kapal tempur meriam utama, 38 kapal tempur baja penuh, 46 kapal penjelajah berlapis baja besar, 78 kapal penjelajah ringan, dan 102 kapal perusak.
Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak juga mengerahkan 29 kapal tempur meriam utama, 40 kapal tempur baja penuh, 38 kapal penjelajah berlapis baja besar, 67 kapal penjelajah ringan, dan 89 kapal perusak.
Selain itu, karena medan pertempuran laut berada dekat dengan Pulau Bala, Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak juga mengerahkan lebih dari 100 kapal torpedo untuk bertempur bersama.
Pertempuran Laut Pulau Bala berlangsung selama sehari semalam penuh, dan pada akhirnya kedua belah pihak mengalami korban yang sangat tragis. Jika dijumlahkan dari angkatan laut kedua negara, sebanyak 18 kapal tempur meriam utama berhasil ditenggelamkan, di mana Kekaisaran Macan Tutul Terbang kehilangan 8 kapal dan Kekaisaran Serigala Perak kehilangan 10 kapal.
Secara keseluruhan, kerugian Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak dalam Pertempuran Laut Pulau Bala lebih besar daripada Angkatan Laut Kekaisaran Macan Tutul Terbang, namun Angkatan Laut Kekaisaran Macan Tutul Terbang gagal mencapai tujuan yang mereka inginkan melalui pertempuran laut tersebut.
Hak kendali atas lautan di sekitar Pulau Bala masih dikuasai oleh Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak.
Di dalam sebuah ruang rapat di Gedung Gubernur Kota Yinguang, Kekaisaran Serigala Perak, Gubernur Igna bertanya kepada Wakil Menteri Angkatan Laut Yegor dengan suara berat, "Apakah statistik kerugian Pertempuran Laut Pulau Bala sudah keluar?"
Yegor berkata dengan agak suram, "Yang Mulia Gubernur, datanya sudah direkapitulasi.
Jika Armada Pertama dan Armada Kedua digabungkan, total ada 10 kapal tempur meriam utama, 13 kapal tempur baja penuh, 16 kapal penjelajah berlapis baja besar, 21 kapal penjelajah ringan, 28 kapal perusak, dan 58 kapal torpedo yang tenggelam.
Selain itu, ada 2 kapal tempur baja penuh, 3 kapal penjelajah berlapis baja besar, dan 3 kapal penjelajah ringan yang meskipun akhirnya berhasil ditarik mundur ke pelabuhan Pulau Bala, kedelapan kapal perang ini mengalami kerusakan sangat parah dan pada dasarnya sudah tidak bernilai untuk diperbaiki."
"Bagaimana dengan situasi korban jiwa?"
"Jumlah yang tewas dan hilang jika ditotal mencapai 23.210 orang, ditambah lagi ada lebih dari 4.000 prajurit yang terluka."
Gubernur Igna mengangguk kecil, "Meskipun dua armada utama Angkatan Laut Kekaisaran menderita kerugian besar dalam Pertempuran Laut Pulau Bala, mereka toh berhasil mempertahankan hak kendali laut Pulau Bala.
Saya telah memohon kepada Yang Mulia untuk menarik kembali puluhan kapal perang Armada Pertama yang sebelumnya diperbantukan ke dunia ras roh, agar ditarik kembali ke Dunia Baru ini.
Ambisi Kekaisaran Macan Tutul Terbang terhadap Pulau Bala tidak akan pernah padam begitu saja, Angkatan Laut Kekaisaran harus bersiap menghadapi Pertempuran Laut Pulau Bala yang kedua.
Jika diperlukan, kita juga bisa menarik mundur sejumlah kapal perang dari Armada Pertama... Maksud saya, dari Armada Ketiga.
Saat ini Armada Ketiga telah membentuk Komando Gabungan Angkatan Laut bersama Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas dan Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah untuk menargetkan Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han Tang.
Bahkan jika sejumlah kapal perang ditarik kembali dari Armada Ketiga, keamanan Pulau Pusha tetap dapat terjamin."
Wakil Menteri Angkatan Laut Yegor mengangguk, "Yang Mulia Gubernur tidak perlu khawatir, Angkatan Laut Kekaisaran kita pasti akan dengan taruhan nyawa mempertahankan keselamatan Pulau Bala."
Gubernur Igna kemudian menoleh dan bertanya kepada Wakil Menteri Angkatan Darat Luka, "Bagaimana persiapan Angkatan Darat Kekaisaran di Pulau Bala?"
Luka menjawab, "Gubernur, saat ini Angkatan Darat Kekaisaran kita telah menempatkan Angkatan Darat Gabungan ke-19 dan 6 divisi independen di Pulau Bala, ditambah dengan 30 resimen keamanan, dengan total kekuatan sekitar 260.000 prajurit.
Benteng pertahanan di Pulau Bala pada dasarnya juga sudah selesai dibangun."
Pasukan keamanan Kekaisaran Serigala Perak menggunakan perwira dari bangsa Serigala dan bangsa Anjing, serta prajurit dari ras manusia, dengan organisasi terbesar setingkat resimen, di mana setiap resimen keamanan memiliki sekitar 3.000 lebih prajurit.
Gubernur Igna merenung sejenak lalu berkata, "Pindahkan juga Angkatan Darat Gabungan ke-28 yang baru dibentuk ke Pulau Bala.
Kita masih belum tahu seberapa besar tekad Kekaisaran Macan Tutul Terbang untuk merebut Pulau Bala, kita harus melakukan persiapan yang matang, dan Angkatan Darat Kekaisaran bahkan harus bersiap untuk melakoni pertempuran mempertahankan Pulau Bala.
Tambang emas di Pulau Bala sangat penting bagi kekaisaran, Pulau Bala sama sekali tidak boleh hilang dari genggaman kita."
Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak awalnya memiliki total 24 angkatan darat gabungan, di mana setengahnya ditempatkan di dunia ras roh, dan setengahnya lagi di Dunia Baru.
Setelah secara resmi mendeklarasikan perang dengan Kekaisaran Macan Tutul Terbang, Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak masing-masing membentuk 3 angkatan darat gabungan baru di kedua dunia. Di sisi Dunia Baru, pasukan yang dibentuk adalah Angkatan Darat Gabungan ke-28, Angkatan Darat Gabungan ke-29, dan Angkatan Darat Gabungan ke-30.
"Baik, Gubernur."
Gubernur Igna kemudian bertanya lagi kepada Wakil Menteri Angkatan Darat Luka, "Apakah ada kemajuan baru dalam operasi penumpasan di wilayah pegunungan selatan?"
"Gubernur, saat ini beberapa desa dan kota yang sempat diduduki oleh tentara pemberontak manusia telah berhasil direbut kembali seluruhnya.
Sekarang Angkatan Darat Gabungan ke-16 telah mulai memasuki wilayah pegunungan untuk membersihkan sisa-sisa kekuatan tentara pemberontak manusia, namun karena medan pegunungan yang rumit, tingkat kesulitan pembersihan ini sangatlah tinggi."
"Kali ini, tidak peduli betapa mahalnya harga yang harus dibayar, tentara pemberontak manusia itu harus dibasmi hingga tuntas.
Jika tentara pemberontak manusia itu dibiarkan berkembang, mereka bahkan berpotensi mengguncang pemerintahan kekaisaran di Dunia Baru ini.
Itulah sebabnya mengapa saya tetap mengerahkan Angkatan Darat Gabungan ke-16 ke pegunungan selatan untuk menumpas tentara pemberontak manusia, meskipun kita sedang berada dalam situasi perang dengan Kekaisaran Macan Tutul Terbang!"
"Bum—— Bum——" Peluru artileri yang padat terus-menerus jatuh menghantam posisi pertahanan di lereng gunung, di tengah debu yang beterbangan, bahkan tercampur dengan banyak potongan tubuh manusia yang tercerai-berai.
Panglima Komando Pasukan Serigala Perak, Wei Zhao, yang bersembunyi di dalam gua perlindungan meriam, berkata sambil tersenyum pahit kepada Kepala Bagian Operasi Pasukan Serigala Perak, Xiang Tao, "Aku benar-benar menyesal karena tidak mendengarkan saranmu, Pasukan Serigala Perak kita seharusnya tidak terburu-buru keluar dari pegunungan.
Akibatnya, kita malah memancing seluruh satu angkatan darat gabungan Kekaisaran Serigala Perak datang kemari, yang tidak hanya memaksa Pasukan Serigala Perak kita mundur kembali ke pegunungan, tetapi juga membuat basis perjuangan yang susah payah kita bangun mengalami kerusakan parah.
Sekarang Markas Besar Pasukan bersama Divisi Pertama dan Divisi Kedua telah terkunci oleh pasukan Angkatan Darat Gabungan ke-16 Kekaisaran Serigala Perak, entah kita masih bisa menerobos keluar atau tidak?"
Semula setelah Pasukan Serigala Perak keluar dari pegunungan, mereka dengan cepat merebut banyak desa dan kota, dan kekuatan tempur pasukan mereka juga berkembang pesat hingga melampaui 60.000 orang.
Namun, situasi yang sangat baik ini terhenti secara tiba-tiba akibat kedatangan Angkatan Darat Gabungan ke-16 Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak.
Sebelumnya, penumpasan Kekaisaran Serigala Perak terhadap pasukan pemberontak Pasukan Serigala Perak biasanya hanya mengerahkan beberapa divisi independen yang didominasi oleh bangsa Anjing, ditambah dengan beberapa pasukan keamanan.
Bahkan jika mereka mengirim pasukan utama yang terdiri dari perwira dan prajurit bangsa Serigala, paling-paling mereka hanya mengirim satu atau dua brigade infanteri, dan tidak pernah sekalipun mengerahkan seluruh satu angkatan darat gabungan untuk menumpas Pasukan Serigala Perak yang merupakan tentara pemberontak.
Menghadapi Angkatan Darat Gabungan ke-16 Kekaisaran Serigala Perak yang memiliki senjata dan perlengkapan canggih, meskipun Pasukan Serigala Perak tidak bisa disebut hancur pada kontak pertama, situasinya pun tidak jauh lebih baik, dan mereka dengan cepat dipukul mundur kembali ke pegunungan oleh Angkatan Darat Gabungan ke-16 Kekaisaran Serigala Perak.
Yang lebih gawat lagi, Angkatan Darat Gabungan ke-16 Kekaisaran Serigala Perak terus mengejar hingga masuk ke pegunungan, dan sekarang Markas Besar Pasukan Serigala Perak bersama Divisi Pertama dan Divisi Kedua telah dililit oleh satu divisi infanteri dari Angkatan Darat Gabungan ke-16 Kekaisaran Serigala Perak.
Jangan dikira Markas Besar Pasukan Serigala Perak membawahi 2 brigade pengawal, ditambah Divisi Pertama dan Divisi Kedua Pasukan Serigala Perak yang ikut serta, pada kenyataannya jika semua pasukan ini digabungkan, saat ini jumlahnya bahkan tidak sampai 4.000 orang.
Sebaliknya, satu divisi infanteri dari Angkatan Darat Gabungan ke-16 Kekaisaran Serigala Perak membawahi 3 brigade infanteri, 1 resimen logistik, 1 batalion meriam berat tingkat divisi, dan 1 batalion pengawal, dengan kekuatan sekitar 18.000 prajurit.
Terlebih lagi, divisi infanteri ini tidak mengalami kerugian besar dalam serangkaian pertempuran sebelumnya, dengan total korban luka dan tewas kurang dari 1.000 orang.
Xiang Tao menghibur Panglima Pasukan Serigala Perak, Wei Zhao, dengan berkata, "Panglima, saya awalnya juga tidak menyangka bahwa Kekaisaran Serigala Perak masih akan mengerahkan seluruh satu angkatan darat gabungan untuk menghadapi Pasukan Serigala Perak kita pada saat seperti ini.
Keluar dari pegunungan adalah keputusan bersama kita semua, tanggung jawab ini tidak boleh dipikul oleh Panglima sendirian.
Mengenai apakah kita bisa menerobos atau tidak, Panglima tidak perlu khawatir. Posisi kita saat ini dikelilingi oleh medan yang sangat rumit, asalkan kita bisa bertahan hingga malam tiba, kita pasti bisa mendobrak keluar dari lingkaran kepungan musuh."
Perkataan Xiang Tao membuat Wei Zhao merasa jauh lebih tenang, selama masih bisa hidup, maka masih ada harapan.
"Entah bagaimana kabar Wakil Panglima dan yang lainnya? Apakah mereka berhasil melepaskan diri dari kejaran musuh?"
Zhou Rui mengetahui dilema yang sedang dihadapi oleh Pasukan Serigala Perak saat ini, namun ia merasa tidak berdaya karena tidak bisa berbuat apa-apa.
Karena meletusnya perang antara Kekaisaran Serigala Perak dan Kekaisaran Macan Tutul Terbang, daerah pesisir Kekaisaran Serigala Perak telah diblokade, yang berarti jalur laut luar Pasukan Serigala Perak untuk sementara terputus.
Dengan demikian, Zhou Rui tidak memiliki cara untuk memasok perwira dan prajurit veteran kepada Pasukan Serigala Perak, begitu pula tidak memiliki cara untuk menyuplai berbagai perbekalan tempur kepada Pasukan Serigala Perak.
Selain itu, kekalahan Pasukan Serigala Perak yang terpaksa mundur kembali ke pegunungan kali ini juga mengungkap sebuah masalah, yaitu Pasukan Serigala Perak yang tidak dilengkapi dengan senjata standar Pasukan Zhou berada dalam posisi yang sangat merugikan dalam hal daya tembak ketika berhadapan dengan tentara Kekaisaran Serigala Perak.
Perlu diketahui bahwa dalam dua pertempuran pertahanan Pulau Xiangshi, alasan mengapa Pasukan Zhou mampu menahan tentara Kekaisaran Serigala Perak adalah terutama karena mengandalkan daya tembak yang kuat.
Namun, terkait pemberian senjata dan perlengkapan infanteri yang diperoleh dari sistem lotere kepada Pasukan Serigala Perak, Zhou Rui memiliki keraguan yang cukup besar di dalam hatinya.
Senjata dan perlengkapan infanteri yang diperoleh dari sistem lotere saat ini hampir menjadi lambang dari pasukan infanteri Pasukan Zhou.
Begitu Pasukan Serigala Perak juga dilengkapi dengan senjata yang sama, hal itu akan langsung memicu kecurigaan bahwa keluarga Zhou berada di balik dukungan terhadap tentara pemberontak manusia di wilayah Kekaisaran Serigala Perak ini.
Namun, dalam situasi di mana Pasukan Serigala Perak bahkan mengalami kesulitan sekadar untuk bertahan hidup, Zhou Rui merasa bahwa ia tidak boleh lagi ragu-ragu dan terlalu banyak pertimbangan dalam beberapa hal.