Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Menolak Mengalah
Segera saja, Zhou Rui menyadari bahwa tidak perlu lagi ada upaya untuk menutupi informasi apa pun. Pada tanggal 16 Februari tahun Tianyuan 1539, Kekaisaran Singa Emas, Kekaisaran Serigala Perak, dan Kekaisaran Harimau Merah mengeluarkan pernyataan bersama.
Mereka menyatakan akan menjatuhkan sanksi terhadap tindakan Kota Praja Jinnan, Kota Praja Fengwu, dan Kota Praja Zhenwei dari Kekaisaran Hantang yang dinilai mengganggu ketertiban di kawasan pesisir Kekaisaran Hantang. Mulai hari ini, Markas Besar Komando Ekspedisi Gabungan Tiga Kekaisaran resmi dibentuk.
Laksamana Constellation, Wakil Menteri Ketiga Kementerian Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas, ditunjuk sebagai Panglima Komando Ekspedisi Gabungan Tiga Kekaisaran. Laksamana Lenort, Wakil Menteri Kedua Kementerian Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah, dan Laksamana Moy, Wakil Menteri Kedua Kementerian Angkatan Darat Kekaisaran Serigala Perak, diangkat sebagai Wakil Panglima.
Mengenai jumlah pasti pasukan yang akan dikirim oleh masing-masing dari ketiga negara tersebut, tidak diumumkan ke publik.
Ketika berita mengenai pernyataan bersama dari Kekaisaran Singa Emas, Kekaisaran Serigala Perak, and Kekaisaran Harimau Merah itu tersiar, Zhou Rui sedang berada di Pangkalan Angkatan Laut Pulau Sabit dari Armada Pertahanan Laut Barat Daya.
Kunjungan Zhou Rui ke Pangkalan Angkatan Laut Pulau Sabit kali ini terutama bertujuan untuk mengeluarkan berbagai kapal perang yang tersimpan di dalam sistem undian.
Dua kartu undian bintang tiga yang didapatkan dari bulan Januari dan paket hadiah tahun baru sebelumnya, secara keseluruhan menghasilkan delapan kapal tempur kelas Nevada Amerika Serikat, empat kapal tempur meriam utama penuh kelas Kaiser Jerman, dan empat kapal tempur meriam utama penuh kelas Iron Duke Inggris.
Sementara itu, kartu undian bintang tiga yang didapatkan pada bulan Februari menghasilkan empat kapal penjelajah tempur kelas Kongo Jepang dan empat kapal tempur kelas Fuso Jepang.
Kapal penjelajah tempur kelas Kongo Jepang memiliki bobot penuh 32.300 ton dengan kecepatan maksimum 27,5 knot.
Kapal ini dilengkapi dengan empat meriam utama kembar kaliber 45 berukuran 356 milimeter, enam belas meriam sekunder kaliber 50 berukuran 152 milimeter, empat meriam anti-pesawat 76 milimeter, serta delapan tabung torpedo 533 milimeter.
Sabuk pelindung lambung kapal setebal 230 milimeter, pelindung dek utama 70 milimeter, pelindung menara meriam utama 230 milimeter, dengan kapasitas penuh awak sebanyak 1.221 orang.
Kapal tempur kelas Fuso Jepang memiliki bobot penuh 33.800 ton dengan kecepatan maksimum 23 knot.
Kapal ini dilengkapi dengan enam meriam utama kembar kaliber 45 berukuran 356 milimeter, dua belas meriam sekunder kaliber 50 berukuran 152 milimeter, empat meriam anti-pesawat 76 milimeter, serta enam tabung torpedo 533 milimeter.
Sabuk pelindung lambung kapal setebal 305 milimeter, pelindung dek utama 64 milimeter, pelindung menara meriam utama 280 milimeter, dengan kapasitas penuh awak sebanyak 1.193 orang.
Meskipun Song Limin selaku Panglima Tertinggi Armada Pertahanan Laut Barat Daya sudah terbiasa dengan kemampuan Zhou Rui yang seolah-olah sedang menyihir kapal-kapal perang keluar dari ketiadaan, namun ketika melihat pelabuhan Pulau Sabit tiba-tiba dipadati oleh 24 kapal raksasa tambahan, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Zhou Rui, "Panglima Besar, apakah keluarga Zhou kita benar-benar menguasai titik ruang-waktu dimensi lain yang menuju ke dunia lain?"
"Tuan Song, bukan hal-hal seperti itu yang harus Anda perhatikan sekarang. Kekaisaran Singa Emas, Kekaisaran Serigala Perak, dan Kekaisaran Harimau Merah telah mengeluarkan pernyataan bersama untuk membentuk Pasukan Ekspedisi Gabungan Tiga Kekaisaran.
Selanjutnya, Armada Pertahanan Laut Barat Daya akan menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yaitu harus berperang secara bersamaan dengan angkatan laut peringkat pertama, kedua, dan keempat di dunia."
Mendengar hal itu, Song Limin tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan senyum pahit, "Panglima Besar, Armada Pertahanan Laut Barat Daya hanya bisa melakukan yang terbaik.
Bahkan jika angkatan laut dari ketiga negara tersebut bergabung, sekalipun Panglima Besar menambahkan 100 kapal tempur meriam utama penuh lagi ke Armada Pertahanan Laut Barat Daya kita, armada kita tetap akan kesulitan untuk menang.
Bahkan jika ketiga negara tersebut tidak membentuk armada ekspedisi, jika hanya menghadapi Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas di Pulau Gaowo, Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah di Pulau Fengsha, Armada Keenam Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah di Pulau Yumen, serta Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak yang baru saja tiba di Pulau Yumen, Armada Pertahanan Laut Barat Daya kita belum tentu bisa menjadi tandingan dari keempat armada tersebut."
Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, setelah meninggalkan Pulau Pusha, berlayar menyusuri perairan di dekat Kota Praja Shaonan untuk melakukan patroli.
Setelah Kekaisaran Serigala Perak mencapai kesepakatan pembagian wilayah dengan Kekaisaran Singa Emas dan Kekaisaran Harimau Merah, Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak kemudian bermarkas di Pangkalan Angkatan Laut Pulau Yumen milik Kekaisaran Harimau Merah untuk melakukan pemulihan dan persiapan.
Zhou Rui menghela napas panjang, "Tuan Song, apakah Anda memiliki gagasan tertentu?
Saya juga tahu bahwa jika dibandingkan dengan angkatan laut ketiga negara tersebut, Armada Pertahanan Laut Barat Daya memiliki kesenjangan yang cukup besar dalam segala aspek."
Song Limin ragu-ragu sejenak sebelum berkata, "Panglima Besar, karena penyelesaian secara damai sudah tidak mungkin dilakukan, saya menyarankan agar kita melakukan serangan pendahuluan."
"Serangan pendahuluan?"
"Benar, serangan pendahuluan!
Kekaisaran Harimau Merah telah menguasai Pulau Fengsha dan Pulau Yumen selama bertahun-tahun, merebut kedua pulau itu pastinya akan sangat sulit.
Namun, Kekaisaran Singa Emas baru menguasai Pulau Gaowo selama lebih dari setengah tahun, dan banyak benteng pertahanan di Pulau Gaowo yang belum selesai diperbaiki. Saya rasa kita bisa merebut Pulau Gaowo terlebih dahulu, sekaligus untuk mendongkrak moril para prajurit dan rakyat di tiga kota praja kita."
Zhou Rui merenung sejenak lalu bertanya, "Tuan Song, seberapa besar kekuatan Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas dalam hal jumlah kapal perang?"
"Berdasarkan intelijen yang kita peroleh, Armada Kedelapan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas secara keseluruhan memiliki 16 kapal tempur meriam utama penuh, 8 kapal penjelajah tempur, 16 kapal tempur berlapis baja penuh, 24 kapal penjelajah berlapis baja besar, 48 kapal penjelajah ringan, dan 48 kapal perusak.
Kapal-kapal perang ini tampaknya ditarik oleh Kekaisaran Singa Emas dari sisi lain titik ruang-waktu dimensi lain, dan tidak ditarik dari ketujuh armada utama Kekaisaran Singa Emas.
Di antaranya, terdapat 8 kapal penjelajah tempur kelas Minjie, yang merupakan model kapal penjelajah tempur pertama yang baru saja mulai beroperasi tahun lalu oleh Kekaisaran Singa Emas, dengan bobot penuh 27.000 ton, kecepatan maksimum 25 knot, serta dilengkapi dengan empat meriam utama kembar kaliber 45 berukuran 330 milimeter."
"Tuan Song, apakah Armada Pertahanan Laut mampu melibas Armada Kedelapan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas?"
"Bisa!" Song Limin memberikan jawaban yang sangat tegas kepada Zhou Rui.
"Bagus! Kalau begitu kita lakukan serangan pendahuluan, dan usahakan untuk menghabisi Armada Kedelapan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas beserta Pulau Gaowo sekaligus!"
Pukul sembilan pagi pada tanggal 20 Februari tahun Tianyuan 1539, Zhou Rui yang telah kembali ke Kota Ganyang, mengadakan konferensi pers dan menyatakan dengan tegas bahwa Kantor Gubernur Militer Tiga Kota Praja tidak akan merasa takut menghadapi invasi dari Kekaisaran Singa Emas, Kekaisaran Serigala Perak, dan Kekaisaran Harimau Merah, serta pasti akan bertempur melawan pasukan invasi ketiga negara tersebut sampai titik darah penghabisan.
Dalam konferensi pers tersebut, Zhou Rui juga menyerukan kepada rakyat di Kota Praja Jinnan, Kota Praja Fengwu, dan Kota Praja Zhenwei untuk bangkit memobilisasi diri, bekerja sama dengan Kantor Gubernur Militer Tiga Kota Praja guna melawan invasi dari ketiga negara bangsa buas tersebut.
Ia juga menyatakan harapannya agar para gubernur militer藩镇 lainnya di Kekaisaran Hantang dapat memberikan bantuan kepada Kantor Gubernur Militer Tiga Kota Praja.
Setelah ucapan Zhou Rui dalam konferensi pers tersebut dimuat sebagai berita utama di berbagai surat kabar di seluruh negeri, para gubernur militer藩镇 lainnya di wilayah Kekaisaran Hantang secara berturut-turut mengirimkan telegram kepada Zhou Rui, menyatakan bahwa mereka akan memberikan dukungan semampu mereka kepada Kota Praja Jinnan, Kota Praja Fengwu, dan Kota Praja Zhenwei dalam melawan invasi dari ketiga negara bangsa buas tersebut.
Bahkan beberapa gubernur militer藩镇 menyatakan kesediaan mereka untuk secara diam-diam mengirimkan pasukan, dengan menyamar mengenakan seragam militer Tentara Keluarga Zhou untuk ikut berperang.
Para panglima militer藩镇 di Kekaisaran Hantang ini sangat memahami prinsip tentang bibir yang kering membuat gigi menjadi dingin. Jika Kekaisaran Singa Emas, Kekaisaran Serigala Perak, dan Kekaisaran Harimau Merah benar-benar dibiarkan membagi-bagi ketiga kota praja yang dikuasai oleh Keluarga Zhou, maka bilah pisau algojo dari ketiga negara bangsa buas tersebut berikutnya mungkin akan diletakkan di leher para gubernur militer藩镇 lainnya.
Sementara itu, pidato Zhou Rui dalam konferensi pers tersebut menimbulkan gempa besar di Kota Praja Jinnan, Kota Praja Fengwu, dan Kota Praja Zhenwei.
Di sebuah desa kecil yang berjarak sekitar 200 kilometer dari Kota Ganyang, Liu Erga sedang membelah kayu bakar di halaman rumahnya.
Setelah pertempuran di Pulau Pusha berakhir, Liu Erga mengajukan cuti keluarga dan pulang ke kampung halamannya.
Kekalahan telak pada pendaratan pertama Brigade ke-71 membuat Liu Erga merasa bahwa ia harus pulang ke rumah sekali, dan yang paling utama adalah membawa uang yang disimpannya di Bank Zhou untuk diserahkan kepada keluarganya.
Jika tidak, seandainya suatu hari nanti ia gugur dalam tugas, ayah dan ibunya bahkan tidak akan tahu keberadaan uang tersebut!
"Erga, masuklah untuk makan, tidak usah membelah kayu lagi.
Kayu bakar yang kau belah beberapa hari ini sudah cukup untuk dipakai sampai perayaan Tahun Baru Imlek selesai."
Mendengar ibunya, Sun Caihua, memanggilnya, Liu Erga meletakkan kapak panjang di tangannya, "Ibu, Erga tidak tahu kapan bisa pulang lagi setelah ini. Sore nanti Erga harus kembali ke kesatuan, jadi Erga berpikir untuk membelah lebih banyak kayu."
Di meja makan, Sun Caihua menyeka air matanya sambil berkata, "Baru pulang beberapa hari, kenapa sudah harus pergi lagi! Apakah tidak bisa tinggal beberapa hari lagi?"
Pada saat itu, ayah Liu Erga, yaitu Liu Shugen, membentak, "Perempuan itu rambutnya panjang tapi pengetahuannya pendek.
Erga sekarang adalah seorang komandan batalion, para bajingan bangsa buas itu akan segera datang untuk menyerang kita, tentu saja Erga harus segera kembali ke kesatuannya."
Mendengar bentakan suaminya, Sun Caihua berhenti menyeka air mata, lalu membelalakkan matanya, "Liu Shugen, siapa yang kau bilang rambutnya panjang tapi pengetahuannya pendek!
Ibu beri tahu kau ya, kesadaran ideologis Nyonya tidak lebih rendah darimu!"
Selanjutnya, Sun Caihua berkata kepada Liu Erga, "Suozhu dan Shuzhu dari rumah paman besarmu sekarang sudah menjadi pemuda-pemuda tegap. Kemarin paman besarmu berkata kepada Ibu, kali ini biarkan Suozhu dan Shuzhu pergi bersamamu ke kesatuan untuk membasmi para bajingan bangsa buas itu!"
Liu Shugen juga buru-buru menimpali, "Laifu dan Laicai dari rumah paman ketigamu, Dongcai dan Nancai dari rumah paman keduamu, serta Yongfa dari rumah paman bungsumu, kali ini semuanya ingin pergi bersamamu untuk membasmi bajingan bangsa buas."
Liu Erga ragu-ragu sejenak, "Ayah, Ibu, kali ini ketiga negara bangsa buas bersekutu untuk menyerang Kota Praja Fengwu, Kota Praja Zhenwei, dan Kota Praja Jinnan kita.
Bisa dibilang situasinya sangat gawat, perang ini akan merenggut nyawa banyak orang."
Sebelum Liu Shugen dan Sun Caihua sempat berbicara, adik ketiga Liu Erga, yaitu Liu Sanjin, langsung berkata, "Kakak Kedua, Erga tidak takut mati!
Erga juga ingin ikut denganmu pergi membasmi bajingan bangsa buas."
Begitu mendengarnya, Sun Caihua buru-buru berkata, "Sanjin, jangan ikut campur urusan ini, usiamu masih berapa."
Liu Sanjin tiba-tiba berdiri, "Ibu, tahun ini usia Erga sudah tujuh belas tahun!
Meskipun Erga tidak pernah mengenyam pendidikan sekolah, Erga tahu betul prinsip bahwa kejayaan negara adalah tanggung jawab setiap warga negara. Kakak Kedua, kali ini bawa serta Erga ya!"
Liu Shugen tiba-tiba berkata pada saat itu, "Erga, kalau begitu bawa saja Sanjin bersamamu!
Jika bukan karena usia ayah yang sudah lewat batas, ayah pasti sudah ikut bertempur menggunakan senjata tajam melawan para bajingan bangsa buas itu!"
Melihat adiknya yang berdiri bahkan lebih tinggi dan lebih tegap daripada dirinya sendiri, Liu Erga menoleh ke arah ibunya.
Sun Caihua menghela napas pasrah, "Kalau begitu biarkan Sanjin ikut kembali ke kesatuan bersamamu!
Ibu tidak mengerti teori-teori besar, tetapi Ibu tahu bahwa pada saat seperti ini, kita tidak boleh menjadi pengecut!"
Sore harinya ketika Liu Erga berangkat, ia tidak hanya membawa serta adik ketiganya Liu Sanjin beserta 5 orang saudara sepupu pihak ayah dan 2 orang saudara sepupu pihak ibu, tetapi ia juga membawa 46 pemuda dari desa tersebut.
Tidak lama setelah Liu Erga meninggalkan desa, ia mendapati kakak sulungnya, Liu Daneng, sedang berjongkok di pinggir jalan sambil membawa sebuah buntalan kain.
"Kakak Sulung, apa yang sedang kau lakukan di sini?"
"Erga, Kakak juga ingin ikut denganmu pergi membasmi bajingan bangsa buas."
"Tidak boleh, keponakan Kakak baru berusia tiga tahun, Kakak Ipar..."
Kata-kata Liu Erga belum selesai diucapkan, sudah dipotong oleh Liu Daneng, "Erga, Kakak Iparmu juga setuju Kakak pergi membasmi bajingan bangsa buas.
Kakak dulu setidaknya pernah menjadi tentara selama dua tahun, pada saat seperti ini Kakak tidak bisa hanya bersembunyi di rumah, nanti orang-orang akan menuding punggung Kakak dengan cemoohan."