Bab Seratus Lima Puluh Lima: Kekalahan
“Bum—— Bum——” Dentuman meriam yang begitu rapat terus-menerus menghujani pantai utara Pulau Pusha.
Sejumlah kapal tempur meriam utama dan kapal penjelajah berlapis baja besar dari Armada Pertahanan Pesisir Barat Daya Formasi Kedua, Formasi Ketiga, dan Formasi Kesembilan telah membombardir pantai di sisi utara Pulau Pusha ini selama tiga jam penuh.
Karena tiga benteng di puncak tertinggi Pulau Pusha terletak di bagian barat daya, jangkauan tembak ke arah perairan utara Pulau Pusha hanya mencapai sekitar sepuluh ribu meter, sementara jangkauan efektifnya bahkan mungkin kurang dari 5.000 meter.
Hal ini memungkinkan kapal-kapal penjelajah berlapis baja besar dari ketiga formasi Armada Pertahanan Pesisir Barat Daya untuk mendekati pantai utara dan menggunakan meriam utama mereka untuk membombardir area pantai.
Di bawah perlindungan kapal-kapal tempur meriam utama dan kapal penjelajah berlapis baja besar dari ketiga formasi Armada Pertahanan Pesisir Barat Daya, lebih dari 9.000 perwira dan prajurit dari tiga resimen infanteri dan satu batalion pengawal dari Resimen ke-71 Divisi Infanteri Ketujuh Pasukan Zhenwei, dengan mendayung perahu kayu, akhirnya tiba di pesisir pantai utara Pulau Pusha setelah menghabiskan waktu lebih dari dua jam.
Namun, yang tidak disangka oleh para perwira dan prajurit Resimen ke-71 adalah begitu perahu-perahu kayu tersebut mencapai pantai, mereka langsung menghadapi serangan yang bagaikan badai lebat dari pasukan Kekaisaran Serigala Perak.
Ternyata di pantai utara Pulau Pusha, terdapat banyak bunker semi-tersembunyi yang dibangun, di mana sejumlah besar senapan mesin berat dan artileri ditempatkan, bahkan terdapat beberapa senapan anti-pesawat yang khusus digunakan untuk menghadapi makhluk buas terbang.
Bunker-bunker yang dibangun dari beton bertulang ini sangat sulit untuk melukai para perwira dan prajurit Kekaisaran Serigala Perak di dalamnya, kecuali jika terkena langsung oleh cangkang peluru meriam kaliber besar.
Beberapa bunker memiliki beton bertulang yang begitu tebal sehingga meskipun terkena peluru meriam kaliber besar, mereka tidak akan tertembus. Namun, para perwira dan prajurit Kekaisaran Serigala Perak di dalamnya hampir tidak mungkin selamat dan pada dasarnya akan tewas akibat getaran yang dahsyat.
Menghadapi serangan dari berbagai titik tembak di pantai tersebut, pantai dan air laut di tepi pantai dengan cepat dipenuhi oleh mayat para perwira dan prajurit Pasukan Zhenwei.
“Komandan Resimen, daya tembak musuh terlalu ganas, kita sama sekali tidak bisa maju!” Wang Siyu, komandan Batalion Pertama Resimen ke-712, berteriak kepada komandan resimen Liu Erga.
Liu Erga menggertakkan giginya dan berkata, “Meskipun tidak bisa maju, kita tetap harus maju! Sekarang kita terjebak di pantai, jika kita tidak bisa merebut bunker-bunker di depan itu, kita semua yang berjumlah ribuan orang ini akan mati di sini.”
Tepat setelah Liu Erga selesai berbicara, seorang perwira letnan dua menyerahkan sebuah telegram kepadanya.
Liu Erga menerima telegram tersebut dan membacanya, ekspresi wajahnya langsung berubah.
Setelah belajar selama lebih dari setahun, Liu Erga sudah bisa membaca koran sendiri dan bukan lagi prajurit buta huruf seperti dulu.
“Komandan Brigade mengirim telegram, Wakil Komandan Brigade Song baru saja gugur demi negara.”
Wakil Komandan Brigade ke-71, Song Wanhe, dikenal sebagai pribadi yang murah hati dan sangat menyayangi para prajuritnya, sehingga sangat dicintai oleh para perwira dan prajurit di Brigade ke-71.
Begitu mendengar bahwa Wakil Komandan Brigade Song Wanhe telah tewas, Komandan Batalion Pertama Wang Siyu langsung melepas topi kulitnya yang terbuat dari kulit makhluk buas dan membantingnya dengan keras ke atas pasir, “Sialan! Hidup ini sudah tidak ada artinya lagi! Saudara-saudara, ikuti aku menyerbu! Balaskan dendam Wakil Komandan Brigade Song!”
Para perwira dan prajurit Brigade ke-71 berjuang dengan sekuat tenaga, bahkan banyak perwira yang memimpin di garis depan untuk melancarkan serangan mati-matian.
Namun, menghadapi benteng pertahanan yang dibentuk oleh deretan bunker serta gempuran terus-menerus dari meriam pertahanan pantai di puncak tertinggi Pulau Pusha, pasukan pendaratan Brigade ke-71 tetap saja tertekan di pantai tepi daratan.
Bahkan setelah melakukan serangan sengit yang cukup lama, mereka tidak berhasil merebut satupun bunker yang dijaga oleh pasukan Kekaisaran Serigala Perak, sementara korban di pihak mereka sendiri sangat parah.
Wen Ximing, Komandan Divisi Infanteri Ketujuh Pasukan Zhenwei, mendapati bahwa daya tembak musuh di pantai utara Pulau Pusha sangat luar biasa kuatnya, dan pemboman angkatan laut selama tiga jam sebelumnya sepertinya tidak memberikan hasil apa pun.
Wen Ximing kemudian berdiskusi dengan Liu Mo, Komandan Divisi Kedua Pasukan Zhenwei, dan memutuskan untuk segera memerintahkan gelombang kedua pendaratan, yaitu Brigade ke-72, untuk mundur kembali ke kapal-kapal transport masing-masing.
Saat itu, pasukan pendaratan Brigade ke-72 sedang mendayung perahu kayu mereka dan mendekati pantai utara Pulau Pusha.
Liu Mo, Komandan Divisi Kedua Pasukan Zhenwei, ditunjuk oleh Zhou Rui sebagai komandan sementara dari lima divisi infanteri Pasukan Zhenwei, yang bertanggung jawab memimpin jalannya pertempuran untuk merebut Pulau Pusha.
Selain itu, Liu Mo dan Wen Ximing juga mengirim telegram ke Brigade ke-71 yang sudah mendarat, memerintahkan Brigade ke-71 untuk turut mundur dari pantai.
Menjelang fajar tanggal 27 Januari, Liu Erga, yang telah kembali ke kapal transport, berkata dengan ekspresi suram kepada Xie Dong, “Komandan Brigade, Resimen ke-712 kita kehilangan 2 komandan batalion, 2 wakil komandan batalion, 5 komandan kompi, 4 wakil komandan kompi, 12 komandan peleton, 13 wakil komandan peleton. Total yang gugur dan hilang mencapai 1.285 orang.”
Sudut mulut Xie Dong berkedut, ia merasa sangat terpukul!
Kecuali kelompok artileri berat dan batalion logistik yang ditinggalkan, dari lebih dari 9.000 orang pasukan Brigade ke-71 yang ikut mendarat, yang akhirnya bisa mundur kembali ke kapal-kapal transport hanya tersisa sekitar 4.500 orang lebih. Ini bukan lagi bisa disebut sebagai korban setengah, melainkan sudah bisa langsung disebut gugur lebih dari separuh.
Yang paling krusial adalah, Brigade ke-71 telah membayar pengorbanan yang begitu besar, namun gagal merebut satu pun titik pijakan di pantai utara Pulau Pusha, yang berarti ribuan perwira dan prajurit gugur dengan sia-sia.
Zhou Rui, yang berada di Kota Ganyang, dengan cepat menerima kabar mengenai kegagalan operasi pendaratan pertama tersebut.
Zhou Rui menyerahkan telegram itu kepada Zhou Xiaorong yang baru saja kembali ke Kota Ganyang, lalu berkata sambil menghela napas, “Paman Kedua, sepertinya kita terlalu meremehkan kesulitan dalam merebut Pulau Pusha. Kekaisaran Serigala Perak telah menduduki Pulau Pusha selama bertahun-tahun dan membangun sejumlah besar benteng permanen di sana. Tidak mudah bagi kita untuk meruntuhkan tulang keras bernama Pulau Pusha ini!”
Setelah Zhou Xiaorong menerima telegram itu dan membacanya sekali, alisnya langsung berkerut, “Jumlah korban ini benar-benar terlalu besar. Pasukan pendaratan Brigade ke-71 baru mendarat kurang dari dua jam, tetapi korban yang jatuh melampaui 4.800 orang, bahkan Wakil Komandan Brigade ke-71 pun gugur. Jika situasinya tetap sama seperti tadi malam, bahkan jika kelima divisi infanteri dikerahkan sepenuhnya, belum tentu kita bisa merebut Pulau Pusha.”
Saat itu, Zhou Rui mencabut sebatang rokok dari kotak rokok dan menyalakannya sendiri, “Pulau Pusha harus direbut, tidak peduli seberapa besar harga yang harus dibayar! Jika kita bisa merebut Pulau Pusha, Kekaisaran Serigala Perak akan kehilangan pangkalan logistik mereka di wilayah pesisir barat Kekaisaran Han-Tang, dan kita juga dapat memberikan efek gentar kepada Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas serta Armada Kelima dan Keenam Angkatan Laut Kekaisaran Macan Merah.”
Melihat Zhou Rui menyalakan sebatang rokok lagi, Zhou Xiaorong menasihati, “Panglima Besar, sebaiknya Anda mengurangi merokok. Terlalu banyak merokok tidak baik untuk kesehatan.”
Zhou Rui tersenyum pahit dan berkata, “Tekanan akhir-akhir ini memang terlalu besar, lagipula kita baru saja menyatakan perang terhadap Kekaisaran Serigala Perak.”
“Panglima Besar tidak perlu khawatir, Kekaisaran Serigala Perak mengalami kerugian yang tidak sedikit dalam perang melawan Kekaisaran Macan Tutup. Bahkan jika Kekaisaran Serigala Perak ingin mengerahkan seluruh kekuatan untuk berperang melawan Kantor Gubernur Tiga Prefektur kita, dengan mengandalkan pasukan darat Tiga Prefektur dan Armada Pertahanan Pesisir Barat Daya, kita memiliki kekuatan untuk terus meladeni Kekaisaran Serigala Perak. Mengenai bagaimana pertempuran di Pulau Pusha selanjutnya, biarkan Song Limin dan Liu Mo yang mengkajinya!”
Zhou Rui mengangguk, “Kalau begitu, kirim telegram kepada Song Limin dan Liu Mo, tanyakan apa pendapat mereka? Jika dengan kekuatan lima divisi infanteri Pasukan Zhenwei masih belum ada kepastian untuk merebut Pulau Pusha, kita bisa menarik beberapa divisi infanteri lagi dari pihak Pasukan Jinnan untuk dikirim ke sana.”