Seratus Enam Puluh Satu: Keberuntungan Sialan

Jiang Hui telah menjadi perwira mualim satu untuk Liu Er-gou selama waktu yang cukup lama. Keduanya telah berganti beberapa kapal perang bersama-sama, dan Jiang Hui sangat memahami perangai Liu Er-gou.

Mungkin karena pernah bertahun-tahun menjadi perompak, ada tabiat garang dalam diri Liu Er-gou. Terutama saat berada di medan perang, Liu Er-gou bahkan tetap membawa sifat perompaknya itu ketika memimpin pertempuran.

Melihat sikap Liu Er-gou yang tampak begitu beringas, Jiang Hui tidak lagi membujuk dan langsung menyampaikan maksud Liu Er-gou ke keempat menara meriam utama kapal tempur meriam utama penuh Fuchang.

Namun, di luar dugaan Jiang Hui, tepat pada salvo meriam utama putaran ke-12 dari kapal tempur meriam utama penuh Fuchang, dua peluru meriam berkaliber 356 milimeter berhasil menghantam kapal tempur berlapis baja penuh milik Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas yang berada di jarak sepuluh ribu meter secara akurat.

Yang lebih membuat Jiang Hui terperanjat, salah satu peluru meriam 356 milimeter tersebut tampaknya telah memicu ledakan di ruang amunisi kapal tempur berlapis baja penuh itu, sehingga seketika menghancurkan haluan kapal tersebut berkeping-keping.

Air laut yang bergejolak lantas menerobos masuk ke dalam lambung kapal melalui celah di bagian haluan. Sangat jelas bahwa kapal tempur berlapis baja penuh itu sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

"Haha! Sepertinya kita memang harus memberi kelompok anak muda ini sedikit tekanan! Baru saja aku gertak sedikit, mereka sudah berhasil melenyapkan sebuah kapal tempur berlapis baja penuh. Sempurna! Perintahkan keempat menara meriam utama untuk membidik kapal tempur berlapis baja penuh pertama di sisi sebelah kiri berikutnya!"

Seiring dengan semakin banyaknya air laut yang menerobos masuk ke dalam lambung kapal tempur berlapis baja penuh Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas dari bagian haluan, buritan kapal tersebut dengan cepat terangkat ke atas permukaan laut, hingga akhirnya seluruh kapal perlahan-lahan tenggelam secara vertikal ke dalam laut.

Kapal tempur berlapis baja penuh ini pun menjadi kapal perang pertama yang tenggelam dalam pertempuran laut tersebut.

Kapten Niok dari kapal Pujian, melihat pihak mereka telah kehilangan satu kapal tempur berlapis baja penuh, tidak dapat menahan diri untuk tidak memberikan saran kepada Panglima Shevas: "Saat ini, armada di seberang Armada Pertahanan Pantai Barat Daya tampaknya adalah beberapa kapal tempur meriam utama penuh dengan kaliber meriam utama terbesar dari Skuadron Kelima. Apakah sebaiknya kita menyuruh Skuadron Kelima untuk menghindar sejenak?"

Ke-16 kapal tempur meriam utama penuh, 8 kapal penjelajah tempur, dan 16 kapal tempur berlapis baja penuh dari Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas dibagi menjadi lima skuadron. Di antaranya, Skuadron Keempat dan Skuadron Kelima masing-masing terdiri dari 8 kapal tempur berlapis baja penuh.

Panglima Shevas menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sikap yang sangat tegas: "Perintahkan Skuadron Kelima untuk mempertahankan formasi. Mereka harus menahan kapal-kapal tempur meriam utama penuh milik musuh itu! Kita hanya memiliki Skuadron Pertama dan Skuadron Kedua yang merupakan kapal tempur meriam utama penuh, sekarang kita terpaksa harus mengerahkan Skuadron Keempat dan Skuadron Kelima untuk maju menghadapi mereka. Begitu armada yang dipimpin oleh Jenderal Nakola tiba, Armada Kedelapan kita tidak akan merasakan tekanan sebesar ini lagi."

Kapal-kapal utama dari kedua belah pihak saling membombardir selama lebih dari satu jam, dan masing-masing menderita kerugian tertentu.

Di pihak Armada Pertahanan Pantai Barat Daya, kapal tempur meriam utama penuh Fengming dari Formasi Kedua terkena beberapa tembakan meriam berkaliber 360 milimeter secara berturut-turut, hingga akhirnya mengalami terbalik akibat kebocoran yang parah dan tenggelam ke dasar laut.

Kapal penjelajah tempur Yongsui dan kapal penjelajah tempur Yongwei dari Formasi Keempat, dalam perebutan posisi kepala huruf "T" melawan 8 kapal penjelajah tempur musuh, berhasil ditenggelamkan secara berurutan.

Oleh karena itu, hingga pukul setengah dua siang tanggal 24 Februari, Armada Pertahanan Pantai Barat Daya secara keseluruhan telah kehilangan 1 kapal tempur meriam utama penuh, 2 kapal penjelajah tempur, dan 1 kapal penjelajah ringan yang tenggelam.

Mengenai kapal penjelajah ringan yang tenggelam tersebut, hal itu sepenuhnya karena nasib buruk yang menimpanya; ia terkena satu peluru meriam berkaliber 330 milimeter yang meleset sejauh lebih dari 2.000 meter, dan menghilang dari permukaan laut dalam waktu kurang dari 5 menit.

Jumlah kerugian di pihak Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas sedikit lebih banyak, dengan total 2 kapal tempur meriam utama penuh dan 5 kapal penjelajah berlapis baja besar yang berhasil ditenggelamkan.

Setelah Pertempuran Laut Pulau Amber dan Pertempuran Laut Pulau Hiu, bukan hanya Armada Pertahanan Pantai Barat Daya yang menyadari bahwa kapal penjelajah tempur tidak cocok untuk saling membombardir secara langsung dengan kapal tempur utama, bahkan Kekaisaran Singa Emas—negara bangsa Beastman yang paling awal melengkapi diri dengan kapal penjelajah tempur—kini juga memahami cara menggunakan kapal penjelajah tempur secara tepat.

Oleh karena itu, setelah kapal-kapal utama dari kedua belah pihak mulai saling membombardir, meskipun kapal-kapal penjelajah tempur dari kedua kubu juga sama-sama membuka tembakan, mereka dengan cepat mulai berusaha merebut posisi kepala huruf "T" di bagian sayap.

Kendati demikian, Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas hanya memiliki satu Skuadron Ketiga yang terdiri dari 8 kapal penjelajah tempur kelas Agility, dan Skuadron Ketiga tersebut hanya mampu bertanggung jawab atas satu sisi sayap saja.

Sisi sayap yang lain terpaksa harus diserahkan kepada Skuadron Keenam yang terdiri dari 12 kapal penjelajah berlapis baja besar dari Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas.

Sementara itu, lawan dari Skuadron Keenam ini adalah 12 kapal penjelajah tempur kelas Seydlitz Jerman dari Formasi Kedelapan Armada Pertahanan Pantai Barat Daya.

Pertempuran yang hanya berlangsung selama lebih dari satu jam itu telah membuktikan sepenuhnya bahwa kapal penjelajah tempur sangat layak menyandang gelar "pembunuh kapal penjelajah".

Ke-12 kapal penjelajah tempur dari Formasi Kedelapan Armada Pertahanan Pantai Barat Daya berhasil menenggelamkan 5 kapal penjelajah berlapis baja besar milik Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas tanpa menderita kerusakan yang berarti.

"Komandan Song, sebuah armada dalam skala besar telah muncul di arah tenggara, dan kapal-kapal perang dari armada ini semuanya mengibarkan bendera Kekaisaran Singa Emas!"

Chen Yongliang, kapten kapal Ruihu, melaporkan kepada Song Limin dengan ekspresi muram.

Begitu mendengarnya, Song Limin buru-buru mengangkat teropongnya dan melihat ke arah tenggara. Benar saja, samar-samar terlihat kapal demi kapal perang sedang melaju menyerbu ke arah medan perang, dan jumlahnya sangat banyak.

Setelah menurunkan teropongnya, Song Limin berkata dengan suara berat kepada Chen Yongliang: "Perintahkan Kolom Kedua untuk mempercepat laju dan tiba di medan perang. Beritahu kelima formasi di Kolom Kedua bahwa ada situasi baru di medan perang; satu lagi armada angkatan laut Kekaisaran Singa Emas telah muncul di medan perang."

"Komandan Song, sepertinya Kekaisaran Singa Emas telah memasang perangkap untuk Armada Pertahanan Pantai Barat Daya kita."

"Untung saja Panglima Besar kembali menambahkan 20 kapal tempur meriam utama penuh dan 4 kapal penjelajah tempur untuk Armada Pertahanan Pantai Barat Daya kita. Kalau tidak, hari ini entah bagaimana caranya Armada Pertahanan Pantai Barat Daya kita benar-benar akan kesulitan untuk mengakhiri pertempuran ini."

Fengxiang, kapal bendera sementara yang ditumpangi oleh Nakola, Panglima Armada Keempat Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, juga merupakan salah satu kapal tempur meriam utama penuh kelas Valiant milik Kekaisaran Singa Emas.

Setelah melihat situasi di medan perang, Nakola segera memerintahkan armadanya untuk terbelah menjadi dua dan melakukan pengepungan besar-besaran terhadap Armada Pertahanan Pantai Barat Daya dari kedua sisi sayap.

Kendati demikian, keunggulan dari armada rahasia yang ditambahkan oleh pihak Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas ini bahkan belum sempat dimanfaatkan, kelima formasi dari Kolom Kedua Armada Pertahanan Pantai Barat Daya sudah tiba.

Shevas, Panglima Armada Kedelapan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, menghantamkan kepalan tangannya dengan penuh amarah ke atas meja di depannya: "Para bajingan di biro intelijen itu bahkan tidak mampu mencari tahu berapa banyak kapal utama yang dimiliki oleh Armada Pertahanan Pantai Barat Daya Kekaisaran Han-Tang ini! Segera kirim telegram kepada Jenderal Nakola, perintahkan semua kapal perang yang melakukan pengepungan dari kedua sayap untuk mundur kembali, waspadai dikepung balik!"

Niok, kapten kapal Pujian, ragu-ragu sejenak dan berkata: "Panglima, setelah kapal-kapal perang di bagian belakang Armada Pertahanan Pantai Barat Daya Kekaisaran Han-Tang ini muncul, jika Armada Kedelapan kita dan armada yang dibawa oleh Jenderal Nakola digabungkan, tampaknya masih ada kesenjangan yang tidak kecil dalam hal kekuatan. Apakah kita bisa mempertimbangkan untuk..."

Belum sempat Niok menyelesaikan kata-katanya, ia sudah dipotong secara kasar oleh Panglima Shevas: "Mayor Jenderal Niok, jangan ucapkan kedua kata itu. Kedua kata tersebut adalah sebuah penghinaan bagi Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas kita. Dalam pertempuran ini, seluruh perwira dan prajurit Angkatan Laut Kerajaan kita harus memegang teguh semangat mengorbankan jiwa demi kehormatan agar dapat menciptakan keajaiban!"

"Bum——" Dengan suara ledakan yang sangat keras, kapal tempur meriam utama penuh Furong dari Formasi Sementara Kesepuluh Armada Pertahanan Pantai Barat Daya dihantam oleh sebuah peluru meriam berkaliber besar.

Wang Kui, kapten kapal Furong, menggunakan satu-satunya tangan yang tersisa untuk berpegangan pada meja besi yang kokoh agar tidak sampai terjatuh akibat guncangan ledakan peluru meriam tersebut.

"Segera periksa kerusakan, perintahkan keempat menara meriam utama untuk terus menembak, hancurkan kapal tempur meriam utama penuh di seberang sana!" Wang Kui berteriak dengan suara lantang kepada beberapa perwira di dekatnya.

Kali ini, setelah Zhou Rui sekaligus melengkapi Armada Pertahanan Pantai Barat Daya dengan 24 kapal utama, Wang Kui dipromosikan secara langsung dari jabatan mualim satu di kapal tempur meriam utama penuh Tiangang dari Formasi Ketiga menjadi kapten kapal tempur meriam utama penuh Furong di Formasi Sementara Kesepuluh.

Kapal Furong juga termasuk dalam kapal tempur meriam utama penuh kelas Nevada buatan Amerika, sehingga memiliki lambung yang sangat tebal dan tahan banting.

Menghitung peluru meriam kali ini, kapal tempur meriam utama penuh Furong telah menerima 7 kali hantaman peluru meriam berkaliber besar. Akibatnya, kapal tersebut sekarang masih tetap lincah bergerak, dan kecepatan maupun daya tembaknya sama sekali tidak terpengaruh.

Pada saat ini, pertempuran laut ini telah berlangsung hingga pukul 6.30 petang tanggal 24 Februari, dan langit pun perlahan-lahan mulai menggelap.

Namun, baik Armada Pertahanan Pantai Barat Daya maupun angkatan laut Kekaisaran Singa Emas, sama sekali tidak ada pihak yang berniat untuk menghentikan pertempuran; keduanya bersiap untuk terus melanjutkan pertempuran dan terlibat dalam perang malam hari dengan pihak lawan.

Tak lama kemudian, Liang Baozhong, mualim satu kapal Furong, berlari kembali ke Anjungan: "Kapten, peluru meriam barusan menghantam area di dekat menara meriam utama nomor dua. Hanya satu meriam sekunder berkaliber 127 milimeter yang rusak akibat ledakan, sedangkan menara meriam utama nomor dua berada dalam kondisi utuh tanpa cacat."

Mendengar hal itu, Wang Kui merasa sedikit lega di dalam hatinya. Dirinya yang baru saja menjadi kapten kapal tempur meriam utama penuh, ternyata langsung mengalami pertempuran berskala besar seperti ini; rasanya sungguh sangat mendebarkan.

"Untung saja Furong memiliki ketahanan yang kuat. Baozhong, sudah berapa peluru meriam yang menghantam kita?"

"Ini sudah yang ketujuh kalinya, semuanya ditembakkan oleh kapal tempur meriam utama penuh di seberang sana."

Wang Kui berkata dengan gigi kertak: "Beritahu saudara-saudara di keempat menara meriam utama untuk membidik dengan jitu!"

Tepat setelah Wang Kui menyelesaikan ucapannya, kapal tempur meriam utama penuh milik Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas di kejauhan yang sedang saling membombardir dengan Furong, tiba-tiba mengalami serangkaian ledakan yang terus-menerus. Seluruh lambung kapal tersebut seketika hancur berkeping-keping menjadi dua bagian dan dengan cepat tenggelam ke dasar laut.

Wang Kui tidak dapat menahan diri untuk tidak tertegun sejenak: "Apakah ini tembakan dari kapal Furong kita?"

Seorang perwira berpangkat mayor di dalam anjungan lantas tersenyum pahit dan berkata: "Kapten, sepertinya itu adalah dua peluru meriam dari kapal Fuchang di Formasi Kesembilan yang menghantam kapal tempur meriam utama penuh tersebut, sehingga memicu ledakan besar pada kapal musuh itu."

Kapal-kapal utama dari Formasi Kesembilan dan Formasi Sementara Kesepuluh, karena sama-sama merupakan kapal tempur meriam utama penuh kelas Nevada buatan Amerika, ditempatkan di bawah komando sengaja Song Limin sehingga ke-16 kapal tempur meriam utama penuh berawalan nama "Fu" dari kedua formasi tersebut telah membentuk garis pertempuran yang panjang.

Kapal Furong kebetulan berada di posisi yang berdampingan dengan kapal Fuchang yang ditumpangi oleh Liu Er-gou di dalam garis pertempuran tersebut.

"Sialan! Si Er-gou yang beruntung sialan! Beraninya dia merebut mangsa di depan mulut kapal Furong kita. Begitu pertempuran laut ini selesai, aku pasti harus membuatnya merugi besar!"

Meskipun mulut Wang Kui terus menggerutu, wajahnya justru dipenuhi dengan rasa iri.

Hanya dalam waktu singkat dan disaksikan langsung oleh matanya sendiri—termasuk kapal yang baru saja hancur ini—kapal Fuchang yang dipimpin oleh Liu Er-gou telah berhasil menenggelamkan dua kapal tempur meriam utama penuh milik Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas.

Aku juga ingin mendapatkan keberuntungan sial seperti itu!