Seratus Enam Puluh Dua: Mulut yang Telah Diberkati

Armada Pertahanan Laut Barat Daya, yang telah melalui tempaan Pertempuran Laut Pulau Batu Dupa dan Pertempuran Laut Pulau Hiu, sebenarnya tidak memiliki perbedaan yang terlalu besar dalam hal tingkat akurasi tembakan saat bertempur dengan kedua armada Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas.

Di antara enam negara ras buas, Kekaisaran Singa Emas dapat dikatakan sebagai yang paling unggul, serta dianggap sebagai negara dengan kekuatan komprehensif terkuat di antara keenam negara ras buas tersebut.

Oleh karena itu pula, meskipun negara-negara ras buas lainnya juga memiliki perselisihan dengan Kekaisaran Singa Emas, mereka tidak berani dengan mudah memulai perang melawan Kekaisaran Singa Emas.

Adapun negara-negara umat manusia di Benua Timur dunia ini, mereka langsung merasa ciut begitu mendengar nama Kekaisaran Singa Emas, dan sama sekali tidak berani memprovokasi kekaisaran tersebut.

Hal ini membuat Kekaisaran Singa Emas tidak pernah mengalami perang selama bertahun-tahun. Perang terakhir antara Kekaisaran Singa Emas dan Kekaisaran Beruang Hitam bahkan sudah terjadi lebih dari tiga puluh tahun yang lalu.

Oleh karena itu, meskipun para perwira dan prajurit Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas terlatih dengan baik, namun karena baru pertama kali mengalami perang dan langsung menghadapi pertempuran laut berskala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, sangat sulit bagi mereka untuk mengerahkan kemampuan sesuai dengan standar latihan mereka.

Sebaliknya, para perwira dan prajurit inti Armada Pertahanan Laut Barat Daya tumbuh dan berkembang melalui kobaran api peperangan. Di bawah kepemimpinan perwira-perwira inti ini, penampilan Armada Pertahanan Laut Barat Daya bahkan jauh lebih baik daripada saat mereka berlatih seperti biasa.

Ketika pertempuran sengit kedua belah pihak berlanjut hingga malam hari, pihak Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas bahkan membuat kesalahan fatal berupa tabrakan antara sebuah kapal tempur meriam utama utamanya dan sebuah kapal penjelajah ringan.

Sekitar pukul 11 malam pada tanggal 24 Februari, di dalam anjungan kapal tempur meriam utama *Fengxiang* milik Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, Komandan Armada Keempat Nakola memegang selembar data kerugian, lalu bertanya kepada Kapten *Fengxiang*, Xipei, dengan suara dalam: "Apakah laporan situasi kerugian dari Armada Kedelapan sudah dikirimkan?"

Xipei menggelengkan kepalanya. "Untuk sementara belum, tetapi situasi Armada Kedelapan sepertinya juga sangat buruk."

Nakola lantas meletakkan beberapa lembar kertas yang berisi data kerugian tersebut ke atas meja di hadapannya. "Kita tidak bisa terus bertempur seperti ini lagi.

Jika pertempuran ini dilanjutkan, armada garis depan dan Armada Kedelapan kita kemungkinan besar tidak akan bisa melarikan diri bahkan jika ingin. Kita jelas-jelas telah masuk ke dalam perangkap yang dipasang oleh Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han Tang."

Xipei berkata dengan sedikit ragu: "Komandan, tetapi jika kita mundur begitu saja, dikhawatirkan kita tidak akan bisa memberikan penjelasan kepada Kementerian Angkatan Laut dan Kantor Gubernur Jenderal."

"Jika kita benar-benar mengorbankan seluruh armada garis depan dan Armada Kedelapan hingga musnah, barulah kita tidak akan bisa memberikan penjelasan kepada Kementerian Angkatan Laut dan Kantor Gubernur Jenderal. Sampaikan maksudku kepada Jenderal Shevas; jika pada akhirnya Kementerian Angkatan Laut dan Kantor Gubernur Jenderal menuntut pertanggungjawaban, aku bersedia menanggung segala akibatnya."

Shevas, Komandan Armada Kedelapan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, setelah menerima telegram yang dikirimkan oleh Nakola, terdiam cukup lama sebelum bertanya kepada Kapten *Liangzan* (Pujian), Nioke: "Nioke, bagaimana menurutmu? Apakah kita benar-benar tidak punya cara untuk meraih kemenangan?"

Nioke, Kapten kapal *Liangzan*, berkata dengan sangat hati-hati: "Komandan, akibat kesalahan dalam pekerjaan intelijen, Armada Kedelapan kita dan armada garis depan Jenderal Nakola tampaknya sejak awal telah jatuh ke dalam perangkap yang dirancang dengan cermat oleh Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han Tang.

Saat ini Armada Kedelapan kita telah kehilangan 3 kapal tempur meriam utama, 2 kapal penjelajah tempur, 4 kapal tempur berlapis baja penuh, 9 kapal penjelajah berlapis baja besar, 10 kapal penjelajah ringan, dan 12 kapal perusak, serta banyak kapal perang lainnya yang mengalami kerusakan berat.

Di pihak armada garis depan Jenderal Nakola, mereka juga telah kehilangan 4 kapal tempur meriam utama, 5 kapal tempur berlapis baja penuh, 5 kapal penjelajah berlapis baja besar, 8 kapal penjelajah ringan, dan 11 kapal perusak.

Situasi di seluruh medan perang dapat dikatakan sangat tidak menguntungkan bagi Armada Kedelapan dan armada garis depan kita, dan hampir sangat sulit untuk melihat secercah harapan kemenangan."

Wajah Shevas saat ini sudah sangat suram. "Apakah Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah bisa datang untuk bergabung dalam pertempuran?"

"Savaye, Komandan Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah, mengirimkan telegram yang menyatakan bahwa karena membutuhkan waktu persiapan, Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah paling cepat baru bisa tiba di medan perang ini setelah 48 jam."

"Setelah 48 jam? Apakah mereka datang untuk mengumpulkan mayat kedua armada Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas kita?" kata Shevas dengan nada geram.

Pulau Fengsha, tempat bermarkasnya Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah, berjarak kurang dari 600 kilometer dari medan perang. Begitu eselon kedua Armada Pertahanan Laut Barat Daya muncul, Shevas telah mengirimkan telegram kepada Savaye, Komandan Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah, dengan harapan agar Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah dapat datang untuk bergabung dalam pertempuran.

Jika Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah memberikan bala bantuan dengan kekuatan penuh, mungkin mereka bisa tiba dalam waktu kurang dari 24 jam.

Pulau Yumen, tempat bermarkasnya Armada Keenam Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah, berjarak ribuan kilometer dari medan perang, itulah sebabnya Shevas tidak mengirimkan telegram permintaan bantuan ke Pulau Yumen.

Sesaat kemudian, ekspresi putus asa tiba-tiba muncul di wajah Shevas. "Sungguh tidak bisa dibayangkan bahwa suatu hari Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas kita akan memilih untuk mundur di hadapan armada manusia.

Kirimkan berita kepada Jenderal Nakola, aku menyetujui usulannya."

Formasi tempur kedua armada Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas sebelumnya terjaga dengan baik, tetapi begitu setiap skuadron menerima perintah untuk mundur, karena hari sudah malam, kekacauan pun langsung terjadi dan formasi kedua armada tersebut menjadi berantakan.

Sementara di pihak Armada Pertahanan Laut Barat Daya, ketika mereka mendapati bahwa angkatan laut Kekaisaran Singa Emas hendak melarikan diri, kapal demi kapal perang Armada Pertahanan Laut Barat Daya seolah-olah baru saja menelan pil penambah semangat, dan langsung mulai melakukan pengejaran secara membabi buta.

Menjelang fajar tanggal 25 Februari, 6 kapal tempur meriam utama dari Skuadron Ketiga Armada Garis Depan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas berhasil dicegat oleh Formasi Kesembilan dan Formasi Kesepuluh Sementara Armada Pertahanan Laut Barat Daya.

Keenam kapal tempur meriam utama tersebut semuanya termasuk dalam kelas *Pangeran Hitam* milik angkatan laut Kekaisaran Singa Emas, dengan bobot benaman penuh mencapai 29.000 ton dan kecepatan maksimum 20,5 knot.

Kapal-kapal ini dilengkapi dengan 4 meriam utama ganda kaliber 360 milimeter laras empat puluh lima, 14 meriam sekunder kaliber 150 milimeter laras lima puluh, 20 meriam antipesawat 30 milimeter, 26 senapan mesin antipesawat 13 milimeter, serta 4 tabung torpedo 550 milimeter.

Sabuk pelindung lambung kapal berkisar antara 220 milimeter hingga 330 milimeter, pelindung dek utama 80 milimeter, pelindung meriam utama 330 milimeter, dengan jumlah awak kapal penuh sebanyak 1.060 orang.

Kelas *Pangeran Hitam* adalah pendahulu dari kapal tempur meriam utama kelas *Pemberani* milik Kekaisaran Singa Emas. Sistem persenjataan keduanya sama, hanya saja kelas *Pangeran Hitam* sedikit lebih inferior dibandingkan kelas *Pemberani* dalam hal kecepatan dan pelindung baja.

Pada saat itu, 16 kapal tempur meriam utama kelas "Fu" milik Formasi Kesembilan dan Formasi Kesepuluh Sementara Armada Pertahanan Laut Barat Daya—yang setara dengan kelas *Nevada* Amerika—masih mempertahankan kekuatan tempur penuh.

Selain itu, Formasi Kesembilan juga diperkuat oleh 4 kapal penjelajah berlapis baja besar kelas "Xiangshi"—yang setara dengan kelas *Scharnhorst* Jerman—6 kapal penjelajah ringan kelas "Jingsheng"—yang setara dengan kelas *Wiesbaden* Jerman—dan 8 kapal perusak kelas "Longshan"—yang setara dengan kelas *Wooril* Rusia.

Berkoordinasi dengan 16 kapal tempur meriam utama kelas "Fu", mereka mengepung ke-6 kapal tempur meriam utama dari Skuadron Ketiga Armada Garis Depan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas tersebut.

Di dalam anjungan kapal tempur meriam utama *Furong*, Kapten Wang Kui merasakan kegembiraan yang luar biasa di wajahnya ketika melihat keenam kapal tempur meriam utama Kekaisaran Singa Emas telah terkepung.

"Sampaikan kepada para saudara di keempat meriam utama, kali ini kalian harus membidik dengan tepat!

Stok amunisi untuk meriam utama kapal *Furong* kita sudah habis hampir separuhnya, tetapi hasilnya bahkan tidak ada satupun kapal perang musuh yang berhasil ditenggelamkan. Ini seharusnya menjadi kesempatan terakhir kita!"

Namun, tepat setelah suara Wang Kui mereda, perwira pertama *Furong*, Liang Baozhong, berseru kaget: "Kapten, orang-orang bangsa Singa itu menaikkan bendera putih!"

Mendengar hal itu, Wang Kui buru-buru mengangkat teropongnya dan melihat ke arah keenam kapal tempur meriam utama Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas tersebut.

"Sial! Apakah aku tidak salah lihat? Mereka kan bangsa Singa! Bagaimana mungkin mereka menyerah kepada angkatan laut manusia!"

Dalam perang antara negara-negara manusia dan negara-negara ras buas, pasukan manusia sangat jarang bisa menangkap tawanan perang dari ras buas.

Di satu sisi, hal itu dikarenakan negara-negara manusia biasanya berada di pihak yang kalah, dan di sisi lain karena orang-orang ras buas menganggap ditawan oleh pasukan manusia sebagai sebuah kehinaan yang besar.

Sebagai contoh, pada akhir Pertempuran Laut Pulau Hiu, beberapa kapal perang Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak yang tidak bisa melarikan diri semuanya memilih untuk bertempur hingga titik darah penghabisan.

Sedangkan dalam kampanye penaklukan Pulau Pusha oleh Pasukan Zhenwei, dari total 24.000 pasukan pertahanan Kekaisaran Serigala Perak, Pasukan Zhenwei hanya berhasil menangkap kurang dari 800 tawanan perang, yang mana sebagian besar daripadanya adalah prajurit yang mengalami luka berat.

Oleh karena itu, ketika Wang Kui melihat bahwa ke-6 kapal tempur meriam utama Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas yang masih memiliki kekuatan tempur tersebut semuanya mengibarkan bendera putih, ia merasa sangat tidak masuk akal.

Perwira pertama Liang Baozhong tertawa kecil dan berkata: "Sudah sejak lama kudengar bahwa di antara keenam negara ras buas, meskipun angkatan bersenjata Kekaisaran Singa Emas adalah yang paling kuat, namun tekad juang mereka justru yang paling lemah. Tampaknya rumor tersebut benar adanya."

Wang Kui menghela napas. "Kesempatan terakhir pun sudah tidak ada lagi. Kapal *Furong* kita kali ini hanya bisa pulang dengan membawa angka kosong."

Mengenai keputusan 6 kapal tempur meriam utama Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas yang memilih untuk menyerah, perwira pertama kapal *Fuchang*, Jiang Hui, merasa jauh lebih terkejut.

Sebab, tepat sebelum ke-6 kapal tempur meriam utama Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas itu mengibarkan bendera putih, Kapten *Fuchang*, Liu Ergou, melihat keenam kapal tempur meriam utama musuh yang telah dikepung tersebut, lalu dengan nada pura-pura menyayangkan berkata: "Aku sudah menenggelamkan begitu banyak kapal tempur meriam utama.

Sayang sekali tidak satupun yang berhasil aku tangkap utuh. Alangkah sempurnanya jika ke-6 kapal tempur meriam utama Kekaisaran Singa Emas ini mau menyerah."

"Kapten, keberuntunganmu ini benar-benar tidak ada tandingannya. Mulutmu itu bahkan seperti sudah diberkati; begitu kau bilang menyerah, ke-6 kapal tempur meriam utama itu langsung menyerah."

Liu Ergou sendiri merasa agak bingung; ia tadi hanya mengucapkannya begitu saja, hanya ingin pamer dan bergaya sedikit, bagaimanapun juga catatan pertempuran kapal *Fuchang* dalam pertempuran laut ini benar-benar sangat gemilang.

Dalam pertempuran laut besar melawan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas ini, kapal *Fuchang* seorang diri telah menenggelamkan 2 kapal tempur meriam utama, 2 kapal tempur berlapis baja penuh, 1 kapal penjelajah berlapis baja besar, dan 1 kapal penjelajah ringan milik Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas.

Terlepas dari jumlah kapal perang musuh yang dihancurkan maupun kualitas kapal perang musuh tersebut, tidak ada satupun kapal perang lain di seluruh Armada Pertahanan Laut Barat Daya yang catatan pertempurannya dapat dibandingkan dengan kapal tempur meriam utama *Fuchang*.

Gelar sebagai Pejuang Utama Angkatan Laut Pertahanan Laut Barat Daya benar-benar disandang oleh Liu Ergou dengan sangat layak.

"Aku tidak menyangka orang-orang bangsa Singa itu benar-benar menyerah.

Namun, mulutku sama sekali tidak diberkati, Baozhong, kalian jangan menyebarkan hal yang tidak-tidak. Terlalu hebat itu tidak baik."

Meskipun Liu Ergou berkata demikian di mulutnya, namun ekspresi pamer di wajahnya seolah-olah menyerahnya ke-6 kapal tempur meriam utama Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas itu sepenuhnya adalah berkat jasanya.

Perwira pertama Liang Baozhong berkata dengan nada bercanda: "Kapten, aku tidak menyangka Anda juga bisa bersikap rendah hati."

"Saudara Baozhong, kelebihanku ada terlalu banyak, hanya saja dulu kau tidak menyadarinya, hah!"