Bab 129: Wahai Jiwa, Pulanglah

Pada pagi hari tanggal 25 Maret tahun 1537 era Tianyuan, Kota Ganyang seolah ditinggalkan penghuninya. Ratusan ribu, bahkan jutaan warga secara sukarela mendatangi Bukit Batu Hitam di luar kota untuk menghadiri upacara pemakaman para prajurit keluarga Zhou yang gugur dalam perang.

Bukit Batu Hitam adalah kawasan tandus yang kini telah dibeli sepenuhnya oleh Zhou Rui untuk memakamkan para prajurit angkatan darat dan laut yang gugur dalam perang melawan Kekaisaran Serigala Perak.

"Dengar-dengar, ada puluhan ribu orang dari keluarga Zhou yang tewas, dan sebagian besar adalah warga Ganyang kita."

"Benar sekali, di gang tempat tinggalku, hampir setiap rumah berkabung. Anak keduaku juga bergabung dengan angkatan darat keluarga Zhou dan ikut ke Pulau Xiangshi. Untungnya dia beruntung, saat giliran pasukannya maju ke garis depan, pihak serigala sudah berhenti menyerang."

"Masuk ke angkatan darat keluarga Zhou, kalau gugur setidaknya masih ada jasad yang tersisa. Kudengar sebagian besar prajurit angkatan laut yang gugur bahkan tidak meninggalkan jasad. Sungguh tragis!"

"Ngomong-ngomong, benarkah prajurit biasa keluarga Zhou yang gugur mendapat santunan 2.000 koin perak?"

"Itu benar. Kakak dari sepupu bibiku adalah prajurit angkatan laut keluarga Zhou yang gugur dalam pertempuran laut di Pulau Hiu. Bibiku sudah menerima santunan penuh 2.000 koin perak dari keluarga Zhou. Selain itu, mereka juga berjanji memberikan tunjangan veteran sebesar 15 koin perak setiap bulan kepada keluarga bibiku selama mereka masih hidup."

"Berjuang demi keluarga Zhou, sungguh tidak sia-sia meski harus mati! Sayang sekali nasib kedua anakku buruk, mereka bergabung dengan Divisi Kesembilan keluarga Cui. Dibandingkan dengan keluarga Zhou, perlakuan mereka jauh berbeda."

"Kak, kenapa tidak kau suruh saja anakmu keluar dari Divisi Kesembilan keluarga Cui? Sekarang keluarga Zhou masih terus membuka rekrutmen."

"Ah, kalau bisa keluar, sudah sejak lama mereka keluar. Sekarang keluarga Cui sangat kejam terhadap desertir, bahkan bisa menyeret keluarga ke dalam masalah."

"Lihat, iring-iringan pemakaman sudah datang!"

Iring-iringan pemakaman yang diorganisir keluarga Zhou berjumlah lebih dari seratus ribu orang. Sejak semalam, mereka sudah bersiaga di luar Kota Ganyang. Di barisan paling depan, pasukan pengawal bendera yang terdiri dari seribu orang mengawal tiga panji: bendera Kekaisaran Hantang, bendera Pasukan Fengwu, dan bendera keluarga Zhou.

Pasukan pengawal bendera yang bertinggi badan 1,85 meter itu mengenakan seragam berwarna kuning tanah dengan zirah kulit hitam di luarnya. Setiap prajurit menggenggam senapan Mauser 98k dengan bayonet terpasang. Langkah mereka serempak, memancarkan aura yang luar biasa. Saat mereka berbaris dengan langkah tegap, suasana Bukit Batu Hitam yang tadinya riuh seketika menjadi hening.

Inikah Pasukan Zhou? Pantas saja mereka bisa membuat Kekaisaran Serigala Perak bertekuk lutut. Warga Ganyang yang hadir merasa terpana. Ini adalah penampilan perdana disiplin militer pasukan Zhou, yang benar-benar mengubah persepsi masyarakat tentang tentara. Di Kekaisaran Hantang, tidak ada unit militer yang mengenal latihan baris-berbaris ketat seperti ini. Fenomena ini menimbulkan kehebohan yang bahkan tidak diduga oleh Zhou Rui sendiri.

Di belakang pasukan pengawal, terdapat 7.390 peti jenazah prajurit angkatan darat yang dipikul oleh masing-masing enam prajurit. Jumlah tersebut mencakup seluruh korban jiwa dari dua pertempuran pertahanan Pulau Xiangshi. Di belakangnya lagi, terdapat 1.825 peti jenazah prajurit angkatan laut yang gugur dalam pertempuran laut Pulau Xiangshi, Pulau Hiu, dan pertempuran artileri Pelabuhan Xiangshi.

Di belakang peti-peti tersebut, terdapat lima formasi yang terdiri dari 13.959 prajurit angkatan laut yang masing-masing membawa papan nama arwah. Karena banyak kapal yang tenggelam dalam pertempuran, jasad banyak prajurit hilang di laut, sehingga papan nama tersebut menjadi simbol penghormatan bagi mereka.

Di barisan paling belakang, terdapat puluhan ribu keluarga dari para prajurit yang gugur. Setelah semua prosesi pemakaman selesai, hari sudah menunjukkan pukul tiga sore. Langit tiba-tiba diguyur hujan gerimis. Zhou Rui berdiri di depan deretan nisan yang tak berujung, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk.

Keberhasilan seorang jenderal dibangun di atas ribuan tulang belulang. Berkat perang lokal ini, keluarga Zhou di Ganyang tidak hanya terkenal di Kekaisaran Hantang, tetapi juga di seluruh dunia. Namun, ketenaran itu dibayar dengan nyawa 23.000 lebih prajurit. Untuk mereka yang gugur, Zhou Rui hanya bisa memberikan kompensasi ekonomi dan menetapkan tunjangan khusus bagi keluarga yang ditinggalkan.

Zhou Rui menumpahkan semangkuk arak ke tanah, memecahkan mangkuknya, lalu berseru lantang, "Kembalilah, wahai jiwa-jiwa!" Puluhan ribu prajurit di belakangnya serentak mengikuti seruan tersebut.

Keesokan harinya, surat kabar di seluruh Kekaisaran Hantang memberitakan upacara pemakaman tersebut dengan pujian tinggi terhadap kedisiplinan pasukan Zhou. Foto pasukan pengawal bendera bahkan menghiasi halaman depan banyak surat kabar.

Di istana Kekaisaran Hantang, Kaisar Ouyang Hui meletakkan koran dan berkata kepada Perdana Menteri Guo Fujin, "Pasukan keluarga Zhou di Ganyang benar-benar pasukan harimau. Saya belum pernah mendengar disiplin militer seperti ini sebelumnya."

Perdana Menteri Guo Fujin mengangguk, "Bahkan Kekaisaran Serigala Perak tidak mampu meraih keuntungan apa pun di tangan mereka. Menyebut mereka pasukan harimau adalah hal yang pantas."

Kaisar kemudian bertanya kepada Zhao Rongguang, komandan Xiuyitai yang juga ayah dari Zhao Yan, apakah mereka sudah menemukan asal-usul kapal perang utama milik keluarga Zhou. Zhao Rongguang menggeleng dengan wajah muram, "Yang Mulia, Xiuyitai telah mengerahkan ratusan mata-mata di wilayah Fengwu, namun tidak menemukan petunjuk apa pun. Kapal-kapal itu seolah muncul begitu saja dari ketiadaan."

Perdana Menteri Guo Fujin menambahkan, "Munculnya kapal-kapal tersebut sangat misterius. Selain enam negara suku binatang, hanya Kekaisaran Liangyan yang mampu membangunnya, tetapi mereka sendiri hanya memiliki tiga unit. Saya memiliki dugaan berani, mungkin keluarga Zhou memiliki galangan kapal raksasa di suatu tempat rahasia."

Kaisar menyetujui kemungkinan itu, namun ia memerintahkan agar penyelidikan dihentikan karena tidak akan memberikan keuntungan bagi kekaisaran. Ia kemudian memberi tahu bahwa pengadilan telah menyetujui pemberian gelar "Jiedushi Zhenwei" bagi Zhou Rui, sehingga mulai saat ini keluarga Zhou akan dikenal sebagai keluarga Zhou Zhenwei.

Setelah Zhao Rongguang kembali ke markas Xiuyitai, salah satu orang kepercayaannya melapor bahwa putrinya, Zhao Yan, telah kembali. Zhao Rongguang yang marah mendatangi putrinya di Hotel Tianyuan. Setelah mengusir asisten Zhao Yan, ia menegur putrinya yang memilih menjadi bintang film daripada pulang ke rumah.

"Keluarga Zhou di Ganyang ternyata sangat kuat hingga mampu memaksa Kekaisaran Serigala Perak menandatangani perjanjian damai. Jika tahu begitu, aku tidak akan membiarkanmu pergi dari Ganyang," ujar Zhao Rongguang dengan nada menyesal.

Zhao Yan menjawab dengan sedih bahwa ia tidak mungkin kembali ke sana lagi karena ia memahami watak Zhou Rui. Zhao Rongguang, dengan tatapan yang sulit diartikan, berkata, "Kalau begitu, pulanglah ke rumah. Ibu sangat merindukanmu. Dengan kecantikanmu, menjadi selir di istana pun tidak masalah."