Bab Seratus Tiga Puluh Delapan Meminta Bantuan

Malam tahun baru tahun 1537 era Tianyuan, Zhou Rui menghabiskannya di kediaman keluarga Zhou di Kota Ganyang.

Zhou Rui, sang Gubernur Militer Zhenwei, adalah sosok yang unik. Ia jarang menetap di Kota Linxing, tempat kantor gubernur militer berada, dan justru menghabiskan sebagian besar waktunya di Kota Ganyang. Meskipun Kota Ganyang telah dikuasai sepenuhnya oleh keluarga Zhou, secara nama kota itu masih berada di bawah yurisdiksi Prefektur Fengwu.

Seorang gubernur militer yang terus-menerus tinggal di kota milik wilayah lain tentu memicu kontroversi. Terlebih lagi, dengan adanya pihak-pihak yang sengaja mengompori situasi, dunia luar secara umum menganggap Zhou Rui memiliki niat untuk mencaplok seluruh Prefektur Fengwu. Hal ini membuat Gubernur Militer Fengwu, Shen Xiao, merasa sangat cemas. Dalam waktu singkat, yakni setengah tahun, Shen Xiao mengerahkan segala upaya untuk memperluas pasukan inti Prefektur Fengwu hingga mencapai 3 divisi infanteri dan 7 brigade independen. Sebanyak 5 dari brigade tersebut adalah unit yang baru dibentuk, sehingga total kekuatan pasukan inti Prefektur Fengwu mencapai 160.000 personel.

Sementara itu, berbagai keluarga berpengaruh di dalam wilayah Prefektur Fengwu, yang menyaksikan tindakan kejam Zhou Rui di wilayah Zhenwei, segera bersekongkol secara rahasia. Mereka membentuk apa yang disebut sebagai Aliansi Anti-Zhou untuk menghalangi ekspansi kekuatan keluarga Zhou ke wilayah mereka.

Pada bulan Agustus, Chu Yingying melahirkan seorang putri bagi Zhou Rui, yang kemudian diberi nama Zhou Yan. Setelah Liu Yiqiu menikah dengan Zhou Rui, ia pun segera mengandung. Berdasarkan penilaian ibunda Zhou Rui, Wen Yu, anak yang dikandung Liu Yiqiu kemungkinan besar adalah laki-laki. Sebenarnya, Zhou Rui tidak terlalu memedulikan apakah ia dikaruniai anak laki-laki atau perempuan. Namun, sikap acuh Zhou Rui tidak diikuti oleh anggota keluarga lainnya. Setelah kehamilan Liu Yiqiu diketahui, Zhou Xiaorong langsung mengirim telegram kepada Zhou Rui, menuntut agar pengamanan di sekitar Liu Yiqiu diperketat demi menjamin keselamatan ibu dan anak tersebut.

Zhou Xiaozheng bahkan menarik tiga ahli bela diri tingkat master yang berada di sisi Zhou Rui—Xiong San, Niu Heng, dan Niu Zhang—untuk ditugaskan menjaga Liu Yiqiu. Bersama dengan Xiong Si yang sejak awal telah bertanggung jawab atas perlindungannya, jumlah ahli tingkat master yang menjaga Liu Yiqiu kini menjadi empat orang. Jika Liu Yiqiu berhasil melahirkan anak laki-laki, itu berarti keluarga Zhou akan memiliki pewaris generasi ketiga, sehingga harta kekayaan keluarga yang besar ini tidak akan musnah di masa depan.

Usai menyantap makan malam tahun baru, Zhou Xiaozheng memanggil Zhou Rui ke ruang kerjanya. "Bagaimana pertimbanganmu mengenai wilayah Prefektur Fengwu? Kudengar di luar sana sudah beredar banyak rumor miring bahwa keluarga kita sedang mengincar wilayah tersebut."

"Ayah, pihak 'Bayangan Hantu' sudah lama mulai menyusup ke berbagai kekuatan di Prefektur Fengwu. Begitu waktunya tiba, aku tidak keberatan untuk menjadi gubernur militer di dua wilayah."

Zhou Xiaozheng ragu sejenak sebelum berkata, "Serangkaian tindakanmu di wilayah Zhenwei telah membuat keluarga-keluarga di Prefektur Fengwu bagaikan burung yang ketakutan mendengar bunyi busur. Jika kau ingin bertindak di sana, kau harus memiliki kepastian yang cukup. Seluruh keluarga itu bersatu, ditambah dengan pasukan gubernur militer Fengwu, mereka bukanlah lawan yang mudah dihadapi."

Zhou Rui mengangguk. "Ayah, jangan khawatir. Dengan kekuatan keluarga Zhou saat ini, bahkan jika seluruh kekuatan di Prefektur Fengwu bersatu, kita tidak perlu takut sedikit pun. Tentu saja, aku akan berusaha meminimalisasi kemungkinan terjadinya situasi seperti itu."

***

"Lalu, bagaimana pendapatmu mengenai permintaan bantuan dari keluarga Zhou di Jinshui?"

Keluarga Zhou di Jinshui dari Kekaisaran Bajin dan musuh bebuyutannya, keluarga Chang dari Dangyang, sama-sama berada di provinsi selatan Kekaisaran Bajin. Kedua keluarga ini masing-masing menguasai sekitar sepertiga wilayah provinsi tersebut. Dahulu, keluarga Zhou di Jinshui menukar Pulau Xiangshi dengan lima kapal tempur berpelapis baja penuh dari Armada Pertahanan Laut, semata-mata untuk menghadapi empat kapal tempur kelas Benteng milik keluarga Chang dari Dangyang yang dibeli dari Kekaisaran Jinshi. Namun, lima kapal tempur tersebut memiliki performa yang jauh di bawah kapal kelas Benteng.

Pada awal September tahun 1537 era Tianyuan, armada utama keluarga Chang dari Dangyang dan armada utama keluarga Zhou dari Jinshui terlibat pertempuran laut di perairan lepas pantai provinsi selatan Kekaisaran Bajin. Hasilnya, armada utama keluarga Zhou dari Jinshui hancur lebur; tiga dari lima kapal tempur yang ditukar dengan Pulau Xiangshi tenggelam, sementara dua lainnya mengalami kerusakan berat dan menjadi rampasan perang pihak lawan.

Setelah kemenangan telak tersebut, keluarga Chang dari Dangyang bersekutu dengan keluarga Sha dari Eshu—kekuatan terakhir di provinsi selatan yang juga menguasai sepertiga wilayah—untuk melancarkan serangan total terhadap keluarga Zhou di Jinshui. Hingga akhir Desember 1537, dari 9 kota yang dikuasai keluarga Zhou di Jinshui, 8 di antaranya telah jatuh ke tangan musuh. Hanya tersisa markas besar mereka, yakni Kota Jinshui. Saat ini, lebih dari 200.000 pasukan gabungan keluarga Chang dan keluarga Sha, beserta armada laut keluarga Chang, telah mengepung rapat kota pelabuhan tersebut.

Sebenarnya, sejak awal Oktober, keluarga Zhou di Jinshui telah mengirim utusan ke Kota Ganyang untuk meminta bantuan Zhou Rui. Namun, saat itu Zhou Rui sedang sibuk membereskan keluarga-keluarga di wilayah Zhenwei dan tidak memiliki waktu luang untuk memikirkan nasib keluarga Zhou di Jinshui. Sekarang, keluarga Zhou di Jinshui berada di ambang kehancuran, sehingga mereka berjanji kepada Zhou Rui: jika Zhou Rui bersedia mengirim pasukan untuk membebaskan Kota Jinshui, mereka bersedia menyerahkan kota berpenduduk lebih dari sejuta jiwa itu kepada keluarga Zhou di Ganyang. Sejak saat itu, keluarga Zhou di Jinshui bersedia menjadi bawahan keluarga Zhou di Ganyang.

Tepat setelah janji itu diucapkan, sistem undian tiba-tiba memunculkan misi baru: "Rebut Provinsi Selatan Kekaisaran Bajin." (Hadiah: Satu kartu undian bintang empat, 40 poin). Zhou Rui hanya butuh 10 poin lagi untuk meningkatkan sistem undiannya ke level 3, yang akan memberinya satu kartu undian bintang tiga setiap bulan secara gratis. Karena selama lebih dari setengah tahun sistem tidak memberikan misi baru, Zhou Rui tentu tidak akan melewatkan kesempatan ini.

"Ayah, keluarga Zhou di Jinshui sampai rela menyerahkan Kota Jinshui, tampaknya mereka benar-benar sudah di ujung tanduk. Aku berencana menerima permintaan bantuan mereka dan mengirim pasukan ke provinsi selatan Kekaisaran Bajin."

Zhou Xiaozheng menghela napas. "Keluarga Zhou di Jinshui dan keluarga Chang dari Dangyang memiliki dendam yang terlalu dalam untuk diselesaikan. Begitu keluarga Chang berhasil merebut Kota Jinshui, tidak ada jalan hidup bagi anggota keluarga Zhou di sana. Jika bukan karena alasan itu, mereka mustahil setuju menyerahkan Kota Jinshui kepada keluarga kita."

***

"Ayah, tenang saja, aku pasti akan menyelamatkan orang-orang dari keluarga Zhou di Jinshui."

"Aku tidak khawatir soal itu. Dengan kekuatan Armada Pertahanan Laut Barat Laut dan pasukan Zhenwei, membebaskan Kota Jinshui seharusnya bukan masalah. Yang aku cemaskan adalah apakah keluarga Zhou di Jinshui akan tetap menepati janji setelah ancaman pemusnahan itu hilang? Jika mereka berkhianat, putraku, jangan bertindak terlalu kejam. Bagaimanapun, nama ayahmu juga tercatat dalam silsilah keluarga Zhou di Jinshui."

Saat waktu menunjukkan dini hari tanggal 1 Januari 1538 era Tianyuan, selain mendapatkan kartu undian bintang dua, sistem undian juga memberikan paket hadiah tahun baru kepada Zhou Rui, yang berisi satu kartu undian bintang tiga. Dari bulan Juli hingga Desember, sistem telah memberikan enam kartu undian bintang dua, yang menghasilkan 4 kapal penjelajah tempur, sementara sisanya berupa emas, perak, dan amunisi senjata darat yang pernah didapatkan sebelumnya.

Keempat kapal penjelajah tempur tersebut dikenal dalam sistem sebagai kapal kelas Seydlitz buatan Jerman, dengan bobot mati 28.550 ton, memiliki 2 mesin uap, 27 ketel uap, dan kecepatan maksimum 29,1 knot. Kapal ini dipersenjatai dengan 5 menara meriam ganda kaliber 280 mm, 5 menara meriam ganda sekunder kaliber 150 mm, 12 meriam antipesawat kaliber 88 mm, dan 4 tabung torpedo 500 mm. Ketebalan lapisan baja lambung mencapai 99 mm hingga 300 mm, dek baja 63 mm, dan kubah meriam utama 249 mm, dengan awak kapal berjumlah 1.068 orang.

Setelah membuka kartu undian bintang dua yang baru saja didapat, Zhou Rui hanya memperoleh 60.000 keping perak seberat 50 jin. Meski setara dengan 30 juta koin perak, Zhou Rui merasa keberuntungannya kurang bagus. Ia menggosok tangannya, lalu menggunakan kartu undian bintang tiga, dan seketika muncul tiga hadiah:

24 kapal perusak kelas Novik (Rusia), 12 kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden (Jerman), dan 4 kapal penjelajah tempur kelas Seydlitz (Jerman).

Melihat begitu banyak kapal perang yang didapat sekaligus, suasana hati Zhou Rui akhirnya menjadi lega. Ia memeriksa sistem undian dan melihat cadangan kekuatan yang telah terkumpul: 4 kapal tempur kelas König (Jerman), 4 kapal tempur kelas Iron Duke (Inggris), 8 kapal penjelajah tempur kelas Seydlitz, 2 kapal penjelajah tempur kelas Invincible (Inggris), 12 kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden, dan 24 kapal perusak kelas Novik.

Zhou Rui merasa sudah saatnya menambah armada baru bagi Armada Pertahanan Laut Barat Laut. Song Limin pernah mengatakan bahwa armada tersebut tidak hanya telah menyelesaikan restrukturisasi lima formasi utama dan beberapa skuadron, tetapi juga telah merekrut banyak prajurit baru untuk ditempatkan di berbagai kapal. Entah apakah prajurit baru yang disiapkan Song Limin cukup untuk mengisi kapal-kapal perang baru ini?