Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Berbalik Arah

Perjanjian gencatan senjata antara Kekaisaran Serigala Perak dan keluarga Zhou dari Ganyang memberikan dampak yang paling signifikan bagi berbagai keluarga di Kota Zhenwei.

Terlebih lagi, secara nominal Kota Zhenwei kini memiliki 22 kota, di mana lima di antaranya—Kota Linxing, Kota Tonghui, Kota Jingsheng, Kota Huitong, dan Kota Yiguang—sudah sepenuhnya jatuh ke tangan keluarga Zhou.

Seluruh keluarga di Kota Zhenwei sadar bahwa dominasi Zhou Rui di Kota Zhenwei sudah tidak terbendung lagi. Akibatnya, banyak keluarga secara aktif menghubungi pihak keluarga Zhou, menyatakan kesediaan mereka untuk bernaung di bawah sayap keluarga Zhou. Mereka akan mengikuti kebiasaan sebelumnya, yakni membayar sejumlah pajak setiap tahun kepada Pemerintahan Daerah Zhenwei yang dikendalikan oleh keluarga Zhou. Namun, masih ada segelintir keluarga yang belum menyatakan sikap secara jelas mengenai pengambilalihan Kota Zhenwei oleh keluarga Zhou.

Di kediaman keluarga Lu di Kota Tongze, kepala keluarga Lu saat ini, Lu Junke, memarahi putra sulungnya, Lu Mao, dengan penuh amarah: "Jika bukan karena keserakahanmu akan sedikit keuntungan yang diberikan oleh Kekaisaran Serigala Perak, bagaimana mungkin keluarga Lu kita terjebak dalam situasi sulit seperti sekarang!"

Lu Mao membatin dalam hati: Itu bukan sekadar sedikit keuntungan, melainkan dua kapal tempur berlapis baja, 2.000 senapan otomatis, 20 senapan mesin berat, dan 400.000 butir peluru! Lagi pula, ketika bekerja sama dengan Kekaisaran Serigala Perak dulu, Anda sendiri yang setuju. Tanpa persetujuan Anda, mana mungkin saya berani bekerja sama secara pribadi dengan Kekaisaran Serigala Perak!

Ternyata, keluarga Lu di Tongze, sama seperti keluarga Wang dan Li di Kota Huitong, serta keluarga Sun dan Zhang di Kota Yiguang, telah diam-diam menerima keuntungan dari Kekaisaran Serigala Perak dan menyatakan kesediaan mereka untuk membantu kekaisaran tersebut menyingkirkan pengaruh keluarga Zhou di wilayah Zhenwei. Keuntungan tersebut termasuk dua kapal tempur berlapis baja yang disimpan oleh Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak. Kedua kapal tempur ini setingkat dengan enam kapal tempur yang dimiliki oleh Skuadron Keempat Armada Pertahanan Laut, yakni kapal tempur kelas Banshee yang telah dipensiunkan dari Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, dengan bobot mati 10.700 ton dan dilengkapi dengan dua menara meriam utama ganda berkaliber 300 milimeter.

Namun, keluarga Lu di Tongze tidak pernah menyangka bahwa Kekaisaran Serigala Perak yang perkasa justru akan melunak di hadapan Zhou Rui. Bukankah ini sama saja dengan memanggang keluarga Lu di atas api? Karena keluarga Zhou bisa mengetahui bahwa keluarga Wang dan Li di Huitong serta keluarga Sun dan Zhang di Yiguang telah disuap oleh Kekaisaran Serigala Perak, maka keluarga Zhou pasti juga sudah mengetahui perihal keluarga Lu di Tongze. Jika keluarga Zhou sampai benar-benar menguasai Kota Zhenwei, nasib keluarga Lu di Tongze di masa depan tentu tidak akan baik!

Menghadapi kemarahan ayahnya, Lu Mao tidak berani membantah dan berkata dengan hati-hati: "Ayah, dengan kekuatan keluarga Zhou, menghancurkan keluarga Lu kita di Tongze hanyalah perkara mudah. Oleh karena itu, saya menyarankan agar kita melakukan segala cara untuk berdamai dengan keluarga Zhou."

Ekspresi Lu Junke tiba-tiba berubah sangat putus asa. "Sebenarnya, setelah Pertempuran Laut Pulau Hiu berakhir, Ayah sudah menggunakan beberapa koneksi untuk menghubungi Zhou Xiaorong dari keluarga Zhou. Namun, Zhou Xiaorong justru mengajukan syarat yang sangat berat kepada keluarga Lu kita."

"Syarat yang berat?"

"Dia meminta keluarga Lu kita menyerahkan Divisi Kelima, Brigade Campuran Kedelapan, Brigade Campuran Kesepuluh, serta Armada Tongze, dan seluruh Kota Tongze."

Kota Tongze adalah kota pelabuhan terbesar di Zhenwei dan kota terbesar ketiga di sana, dengan populasi perkotaan sekitar 700.000 jiwa, dan sekitar 800.000 jiwa di desa-desa sekitarnya. Saat ini, seluruh Kota Tongze dikendalikan oleh keluarga Lu, dan mereka juga memegang kendali atas tiga unit pasukan Tentara Zhenwei, yaitu Divisi Kelima, Brigade Campuran Kedelapan, dan Brigade Campuran Kesepuluh. Total kekuatan dari ketiga unit ini sekitar 20.000 tentara. Selain itu, Armada Tongze yang dibangun oleh keluarga Lu kini memiliki dua kapal tempur berlapis baja, tiga kapal penjelajah lapis baja, dua kapal penjelajah ringan, delapan kapal berkerangka besi dengan lambung kayu, dan empat kapal meriam pesisir. Dua kapal tempur berlapis baja di antaranya baru saja didapatkan dari Kekaisaran Serigala Perak.

Awalnya, Armada Tongze pernah memiliki lima kapal tempur berlapis baja, namun dalam sebuah operasi untuk mencegat empat kapal tempur kelas Fury yang dibeli oleh keluarga Liu dari Xiyun, Armada Tongze secara tidak sengaja terlibat pertempuran dengan Armada Pertahanan Laut milik keluarga Zhou. Akibatnya, satu dari lima kapal tempur tersebut tenggelam, sementara empat sisanya menjadi rampasan perang bagi Armada Pertahanan Laut.

Begitu mendengar syarat yang diajukan Zhou Xiaorong, Lu Mao terkejut dan berkata, "Ayah, syarat seperti itu sama saja dengan mencabut akar keluarga Lu kita, kita tidak boleh menyetujuinya!"

Lu Junke menghela napas, "Tentu saja keluarga Lu kita tidak mungkin menyetujui syarat tersebut. Namun, karena Zhou Xiaorong terus menekan kita soal penerimaan suap dari Kekaisaran Serigala Perak, saya khawatir keluarga Zhou tidak akan membiarkan keluarga Lu kita begitu saja. Yang lebih saya khawatirkan adalah Divisi Kelima, Brigade Campuran Kedelapan, Brigade Campuran Kesepuluh, dan bahkan Armada Tongze."

"Maksud Ayah?"

"Kekayaan keluarga Zhou sudah tersebar di seluruh Kekaisaran Han-Tang. Mengapa keluarga Xu yang mengendalikan Pemerintahan Daerah Zhenwei, serta keluarga Wang dan Li di Huitong, dan keluarga Sun dan Zhang di Yiguang bisa runtuh begitu cepat? Itu karena keluarga Zhou menggunakan uang mereka untuk menyuap banyak perwira militer di keluarga-keluarga tersebut. Terutama tujuh unit pasukan utama keluarga Xu yang hampir semuanya beralih ke pihak keluarga Zhou tanpa pertumpahan darah."

Dalam proses serangan keluarga Zhou ke Kota Huitong dan Yiguang, meskipun berkat usaha "Bayangan Hantu" banyak pasukan yang berbalik arah, ada juga beberapa unit dari keempat keluarga tersebut yang memilih untuk bertempur sengit melawan pasukan keluarga Zhou. Tentu saja, berkat kerja sama dari banyak pasukan yang membelot, penaklukan Kota Huitong dan Yiguang oleh keluarga Zhou tidak memakan banyak tenaga.

"Ayah, lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?"

"Ah—kita hanya bisa mencari cara untuk mendapatkan pengampunan dari keluarga Zhou sambil mempercepat persiapan perang. Selain itu, pastikan ketiga unit pasukan dan Armada Tongze tetap berada di bawah kendali kita. Keluarga Lu di Tongze tidak boleh mengikuti jejak kelima keluarga itu."

Di sebuah kantor di Pemerintahan Daerah Zhenwei, Kota Linxing, Zhou Xiaorong bertanya kepada Hu Er, "Bagaimana kelanjutan rencana penyuapan terhadap tiga unit pasukan darat dan Armada Tongze milik keluarga Lu di Tongze?"

Hu Er menjawab dengan hormat, "Jenderal Kedua, karena departemen intelijen Pemerintahan Daerah Zhenwei yang lama telah melakukan infiltrasi jangka panjang terhadap Divisi Kelima, Brigade Campuran Kedelapan, Brigade Campuran Kesepuluh, dan Armada Tongze, rencana penyuapan berjalan lebih lancar setelah kita mengambil alih departemen tersebut. Jika saat ini kita mengerahkan pasukan ke Kota Tongze, setidaknya 65 persen lebih pasukan keluarga Lu di Tongze akan membelot, dan sebagian besar kapal Armada Tongze juga akan menyerah tanpa perlawanan."

Sebelum keluarga Xu tumbang, keluarga Lu di Tongze bisa dikatakan sebagai keluarga terkuat kedua di wilayah Zhenwei. Karena keluarga Lu selalu mengancam kedudukan keluarga Xu, mantan Gubernur Zhenwei, Xu Wanpeng, sudah lama ingin menelan keluarga Lu, sehingga ia memberi wewenang kepada Kepala Departemen Intelijen, He Zhonghou, untuk diam-diam menyuap dan menyusup ke dalam tiga unit pasukan darat dan Armada Tongze. Namun, sebelum Xu Wanpeng sempat membereskan keluarga Lu, keluarga Xu justru sudah lebih dulu diselesaikan oleh Zhou Rui. Akan tetapi, persiapan yang dilakukan Xu Wanpeng terhadap keluarga Lu kini justru menguntungkan keluarga Zhou.

Zhou Xiaorong mengangguk, "Posisi geografis Kota Tongze sangat penting bagi Armada Pertahanan Laut. Karena kalian 'Bayangan Hantu' sudah siap, saya akan segera menghubungi Armada Pertahanan Laut untuk menaklukkan Kota Tongze secepat mungkin agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan."

"Jenderal Kedua, apakah rencana penyuapan juga akan dilakukan terhadap pasukan yang dikendalikan oleh keluarga-keluarga lain di Zhenwei?"

"Soal ini, saya perlu mendiskusikannya dengan Jenderal Muda. Namun, saran saya, sebaiknya di seluruh Kota Zhenwei hanya ada satu suara, yaitu suara keluarga kita, keluarga Zhou!"

Tepat saat Lu Junke dan Lu Mao dari keluarga Lu di Tongze masih merasa khawatir memikirkan cara mendapatkan pengampunan dari keluarga Zhou, pada pagi hari tanggal 20 Maret tahun 1537 Tianyuan, sekitar 20.000 pasukan darat keluarga Zhou dan belasan kapal perang dari Armada Pertahanan Laut tiba-tiba mengepung Kota Tongze.

Lu Mao yang tampak berantakan berlari kembali ke kediaman keluarga Lu dengan terhuyung-huyung. Setelah bertemu dengan ayahnya, ia menangis tersedu-sedu, "Ayah, habis! Semuanya sudah habis! Hu hu! Brigade Campuran Kedelapan dan Brigade Campuran Kesepuluh membelot hampir tanpa melepaskan satu tembakan pun. Divisi Kelima juga memiliki beberapa resimen yang langsung membelot. Sekarang pasukan keluarga Zhou telah menyerbu ke dalam Kota Tongze, dan dengan kerja sama dari para pemberontak yang membelot itu, sisa pasukan Divisi Kelima tidak mampu menahan serangan. Mungkin sebentar lagi pasukan keluarga Zhou akan sampai di sini."

Mendengar hal itu, tubuh Lu Junke berguncang hebat. Jika ia tidak berpegangan pada meja, mungkin ia sudah jatuh tersungkur. Sejak kabar kedatangan pasukan darat dan laut keluarga Zhou di Kota Tongze, baru dua jam berlalu, namun situasinya sudah memburuk sedemikian rupa.

"Bagaimana dengan Armada Tongze? Dan tiga pos meriam di pelabuhan, bagaimana kondisinya sekarang?"

Lu Mao terus menangis tersedu-sedu, "Ayah, tidak ada harapan lagi! Hu hu! Semua kapal Armada Tongze, saat melihat belasan kapal perang keluarga Zhou termasuk enam kapal tempur utama muncul, langsung mengibarkan bendera putih. Tiga pos meriam di pelabuhan, setelah melihat semua kapal Armada Tongze menyerah, juga turut mengibarkan bendera putih. Sekarang, ketiga pos meriam itu sudah dikendalikan oleh Armada Pertahanan Laut keluarga Zhou."

Lu Junke tampak menua beberapa tahun dalam sekejap. Ia menepuk bahu Lu Mao, "Segera perintahkan sisa pasukan Divisi Ketiga untuk segera menghentikan perlawanan. Karena kita sudah kalah, kita harus menerima nasib. Jangan lagi menimbulkan korban sia-sia."

Lu Mao menyeka air matanya, "Ayah, di kediaman ini masih ada Batalion Pengawal, saya bisa membawa mereka untuk mengawal Ayah menerobos keluar!"

Lu Junke menggeleng, "Kita tidak perlu lari, dan tidak boleh lari. Jika kita melakukan apa yang kamu katakan, mungkin kita berdua justru tidak akan memiliki kesempatan untuk hidup. Segera perintahkan sisa pasukan Divisi Ketiga untuk meletakkan senjata. Semakin sedikit korban jiwa, semakin aman keselamatan kita berdua dan ratusan anggota keluarga Lu lainnya. Keluarga Zhou ingin menguasai Kota Zhenwei, tentu ada hal-hal yang harus mereka pertimbangkan."

Hal yang tidak terpikirkan oleh berbagai keluarga di Kota Zhenwei adalah bahwa keluarga Lu di Tongze, yang memiliki satu divisi infanteri, dua brigade campuran, dan satu armada angkatan laut, ternyata dilibas oleh keluarga Zhou hanya dalam waktu satu pagi. Setelah itu, keluarga-keluarga tersisa yang belum menyatakan sikap secara jelas untuk menyambut keluarga Zhou segera mengirim orang ke Kota Linxing, menyatakan bahwa mulai saat ini, mereka bersedia tunduk di bawah perintah keluarga Zhou.