Bab Seratus Empat Puluh Dua: Badai Segera Datang

Pagi buta pada 1 Mei Tahun Tianyuan 1538, Kediaman Zhou di Kota Ganyang sudah mulai dihiasi dengan lentera dan pita warna-warni. Hari ini adalah perayaan genap sebulan usia Zhou Jun, putra sulung Zhou Rui.

Liu Yiqiu tidak mengecewakan harapan, akhirnya berhasil melahirkan ahli waris generasi ketiga bagi keluarga Zhou di Ganyang.

Untuk itu, bahkan Zhou Xiaorong yang biasanya pelit pun menyarankan agar Zhou Rui memberikan tambahan gaji atau tunjangan selama satu bulan penuh kepada seluruh perwira dan prajurit Tentara Keluarga Zhou serta seluruh pegawai negeri yang berafiliasi dengan keluarga Zhou sebagai bentuk perayaan.

Namun, Zhou Rui melambaikan tangannya dengan murah hati dan memutuskan untuk memberikan tambahan gaji atau tunjangan selama tiga bulan kepada semua orang.

Tambahan dua bulan gaji atau tunjangan tersebut, yang pertama diberikan sebagai perayaan susulan atas kelahiran putri mereka, Zhou妍, dan yang kedua untuk merayakan berubahnya Provinsi Selatan Kekaisaran Bajin menjadi Prefektur Jinnan milik keluarga Zhou.

Mungkin karena ketularan keberuntungan putranya, kartu undian bintang tiga yang didapat Zhou Rui secara cuma-cuma pada bulan April, serta kartu undian bintang tiga sistem yang diperolehnya dini hari tadi di bulan Mei, semuanya menghasilkan sejumlah besar senjata, perlengkapan, dan amunisi infanteri. Jika ditotal, jumlahnya sudah lebih dari cukup bagi Zhou Rui untuk membentuk pasukan darat prefektur baru yang sesuai dengan standar Tentara Keluarga Zhou.

Namun, suasana hati Zhou Rui yang gembira tidak bertahan hingga tengah hari, sebelum akhirnya hancur tak tersisa oleh berita yang dibawa oleh Hu Yi.

Kabar datang dari Kekaisaran Serigala Perak. Surat kabar dengan tiras terbesar di kekaisaran tersebut menerbitkan sebuah artikel berjudul "Kekuatan Baru di Laut", dan kekuatan baru yang dimaksud dalam artikel tersebut tidak lain adalah Armada Pertahanan Laut Barat Daya milik keluarga Zhou.

Hal yang merusak suasana hati Zhou Rui adalah artikel ini membongkar keberadaan Pangkalan Angkatan Laut Pulau Yinyue milik Armada Pertahanan Laut Barat Daya yang selama ini disembunyikan, dan dengan tegas menunjukkan bahwa Armada Pertahanan Laut Barat Daya masih memiliki sejumlah kapal perang modern di Pangkalan Angkatan Laut Pulau Yinyue yang tidak ikut serta dalam Pertempuran Laut Pulau Hiu.

Artikel tersebut juga mengungkapkan bahwa jumlah total kapal perang utama bermeriam utama dan kapal penjelajah lini dari armada angkatan laut di bawah Komandan Militer Zhenwei dari Kekaisaran Hantang ini telah mencapai 34 buah, yang sudah cukup untuk menimbulkan ancaman yang sangat besar bagi Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak, bahkan bagi angkatan laut dari lima negara ras roh lainnya.

Zhou Rui bertanya kepada Hu Yi dengan suara dalam, "Apakah bisa dilacak bagaimana masalah tentang Pulau Yinyue ini bisa bocor?

Karena surat kabar Kekaisaran Serigala Perak menyebutkan bahwa jumlah kapal perang utama bermeriam utama dan kapal penjelajah lini milik Armada Pertahanan Laut Barat Daya totalnya ada 34 buah, maka kecurigaan dapat diarahkan kepada para perwira dan prajurit angkatan laut yang meninggalkan Pulau Yinyue sebelum bulan Februari."

Sebelum bulan Februari, Armada Pertahanan Laut Barat Daya memiliki 22 kapal perang utama bermeriam utama dan 12 kapal penjelajah lini, jika ditotal memang berjumlah 34 buah.

Namun, Zhou Rui kemudian terus-menerus menambahkan dua gelombang kapal perang baru ke Armada Pertahanan Laut Barat Daya, sehingga armada tersebut membentuk formasi baru yaitu Armada Keenam, Armada Ketujuh, dan Armada Kedelapan.

Armada Keenam terutama terdiri dari 8 kapal perang utama bermeriam utama Kelas Raja Jerman, yang masing-masing dinamai Kapal Liefeng, Kapal Liehuo, Kapal Lielei, Kapal Liedian, Kapal Lieyu, Kapal Lietu, Kapal Liegang, dan Kapal Liemu.

Hadesheng, komandan Armada Kelima, dipindahkan menjadi komandan Armada Keenam, sementara posisi komandan Armada Kelima digantikan oleh Xue Tai.

Armada Ketujuh terutama terdiri dari 8 kapal perang utama bermeriam utama Kelas Duke Besi Inggris, yang masing-masing dinamai Kapal Yaoyue, Kapal Yaori, Kapal Yaoxing, Kapal Yaochen, Kapal Yaoling, Kapal Yaoliu, Kapal Yaoying, dan Kapal Yaojing.

Komandan Armada Ketujuh dijabat oleh Liu Tiecheng.

Armada Kedelapan terutama terdiri dari 12 kapal penjelajah lini Kelas Seidlitz Jerman, yang masing-masing dinamai Kapal Feiting, Kapal Feijie, Kapal Feishun, Kapal Feidu, Kapal Feixuan, Kapal Feiyang, Kapal Feiteng, Kapal Feiyue, Kapal Feichi, Kapal Feixiang, Kapal Feiwu, dan Kapal Feiben.

Komandan Armada Kedelapan dijabat oleh He Shishan.

Selain itu, 2 kapal penjelajah lini Kelas Invincible Inggris, yaitu Kapal Yongning and Kapal Yonghui, langsung bergabung ke dalam Armada Keempat, menjadikan jumlah kapal penjelajah lini Kelas Invincible di Armada Keempat bertambah menjadi 6 buah.

Xue Tai, Liu Tiecheng, dan He Shishan semuanya adalah perwira senior dari Armada Pertahanan Laut Kota Ganyang. Sebelum diubah menjadi Armada Pertahanan Laut Barat Daya, mereka bertiga telah menjabat sebagai komandan formasi.

Kini, kedelapan formasi Armada Pertahanan Laut Barat Daya jika ditotal telah memiliki 38 kapal perang utama bermeriam utama, 26 kapal penjelajah lini, serta 9 kapal perang berlapis baja penuh, 17 kapal penjelajah berlapis baja besar, 30 kapal penjelajah ringan, dan 48 kapal perusak.

Hu Yi berkata sambil tersenyum masam, "Panglima Besar, bahkan sebelum bulan Februari, sudah ada sejumlah besar kapal perang yang ditarik dari Pulau Yinyue untuk ditugaskan di pelabuhan lain. Para perwira dan prajurit angkatan laut yang perlu diperiksa mungkin mencapai tiga hingga empat puluh ribu orang.

Jika kita juga memeriksa orang-orang yang melakukan kontak dekat dengan tiga atau empat puluh ribu perwira dan prajurit angkatan laut ini, jumlahnya mungkin harus dikalikan sepuluh kali lipat, jadi..."

Sebelum Hu Yi selesai berbicara, Zhou Rui melambaikan tangannya. "Lupakan saja. Bagaimanapun juga, masalah Pulau Yinyue cepat atau lambat pasti akan terbongkar. 'Bayangan Hantu' tidak perlu melanjutkan penyelidikan atas masalah ini."

Kemudian Zhou Rui menghela napas. "Setelah Pulau Yinyue terungkap, beberapa negara ras buas seharusnya tidak akan tinggal diam lagi terhadap Armada Pertahanan Laut Barat Daya, bahkan terhadap keluarga Zhou kita."

Perkiraan Zhou Rui tidak meleset. Saat surat kabar Kekaisaran Serigala Perak memberitakan tentang Pangkalan Angkatan Laut Pulau Yinyue, Kekaisaran Harimau Merah langsung mengumumkan penambahan 6 kapal perang utama bermeriam utama, 6 kapal penjelajah berlapis baja besar, 10 kapal penjelajah ringan, dan 10 kapal perusak ke Pulau Fengsha, demi memperkuat kekuatan Armada Kelima Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah.

Sangat jelas bahwa penambahan kapal perang oleh Kekaisaran Harimau Merah ke Pulau Fengsha kali ini ditujukan langsung kepada Armada Pertahanan Laut Barat Daya milik keluarga Zhou.

Faktanya, setelah Pertempuran Laut Pulau Hiu berakhir, Kekaisaran Harimau Merah telah mengirimkan gelombang kapal perang ke Pulau Fengsha. Jika ditambah dengan gelombang kapal perang yang dikirim kali ini, jumlah kapal perang utama bermeriam utama saja pada Armada Kelima Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah telah mencapai 14 buah.

Selain itu, masih ada 12 kapal perang utama bermeriam utama, 16 kapal penjelajah berlapis baja besar, 32 kapal penjelajah ringan, dan 28 kapal perusak. Kekuatannya sudah tidak kalah dari empat armada utama teratas dari Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah.

Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah di dunia ini memiliki total enam armada utama. Di antaranya, Armada Kelima dan Armada Keenam ditempatkan di pulau-pulau di sepanjang pesisir Kekaisaran Hantang, yang kekuatannya jauh lebih lemah dibandingkan keempat armada utama lainnya.

Untuk menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh Armada Pertahanan Laut Barat Daya, Kekaisaran Harimau Merah tidak hanya menambahkan banyak kapal perang ke Armada Kelima, tetapi juga menambah cukup banyak kapal perang ke Armada Keenam yang bermarkas di Pulau Yumen.

Pulau Yumen adalah sebuah pulau di pesisir Prefektur Shuonan, salah satu dari enam prefektur tenggara Kekaisaran Hantang, dengan luas sekitar 335 kilometer persegi. Pulau ini direbut oleh Kekaisaran Harimau Merah lebih dari enam puluh tahun yang lalu dan dibangun sebuah pangkalan angkatan laut di atasnya.

Yang lebih membuat Zhou Rui merasa bahwa badai sedang mendekat adalah kenyataan bahwa Kekaisaran Harimau Merah benar-benar menyewakan sebuah pulau seluas sekitar 130 kilometer persegi di pesisir Prefektur Boting, Kekaisaran Hantang, kepada Kekaisaran Singa Emas selama 99 tahun.

Pulau yang dinamai Pulau Gaowo ini awalnya juga termasuk dalam wilayah yurisdiksi Armada Kelima Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah. Di pulau itu juga telah dibangun dermaga, yang dapat dianggap sebagai pangkalan cabang dari Armada Kelima Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah.

Harus diketahui bahwa Kekaisaran Harimau Merah selalu menganggap pesisir barat daya dan tenggara Kekaisaran Hantang sebagai daerah pengaruhnya sendiri, dan bahkan pernah memicu perang melawan Kekaisaran Serigala Perak karenanya.

Tindakan Kekaisaran Harimau Merah yang menyewakan Pulau Gaowo di pesisir Prefektur Boting kepada Kekaisaran Singa Emas kali ini pasti didasari oleh pencapaian suatu perjanjian rahasia dengan Kekaisaran Singa Emas yang ditujukan untuk melawan Armada Pertahanan Laut Barat Daya.

Masuknya kekuatan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas ke wilayah pesisir barat daya Kekaisaran Hantang sama sekali bukan berita baik bagi Armada Pertahanan Laut Barat Daya keluarga Zhou.

Di sebuah gedung kecil dekat dermaga Pulau Fengsha, Fulasuo, menteri logistik Armada Kelima Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah, sedang menjamu Gelideye, menteri logistik Armada Keenam Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah.

Gelideye membenturkan gelas anggurnya dengan Fulasuo, lalu menyesap pelan anggur merah di dalam gelasnya, mengangguk dan berkata, "Anggur es merek Golden Aristocrat produksi Kekaisaran Singa Emas ini memang rasanya jauh lebih manis dan pekat. Dibandingkan dengan beberapa anggur es terkenal dari Kekaisaran Harimau Merah kita, rasanya memang sedikit lebih baik."

Fulasuo tersenyum dan berkata, "Waktu terakhir kali berkunjung ke Kota Ganyang, Zhou Rui memberi saya belasan kotak anggur es merek ini.

Saya masih punya banyak sisa di tangan saya sekarang. Nanti saat kamu pergi, kamu bisa membawa dua kotak kembali ke Pulau Gaowo."

Mendengar Fulasuo menyebut nama Zhou Rui, Gelideye berkata dengan sedikit emosi, "Tidak disangka Zhou Rui orang itu benar-benar mampu membangun armada angkatan laut dengan skala yang begitu mengejutkan.

Bahkan sampai memaksa Kantor Gubernur Jenderal untuk memasukkan kekuatan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas ke wilayah pesisir barat daya Kekaisaran Hantang."

Fulasuo mengerutkan keningnya mendengar itu dan berkata, "Lebih mudah mengundang dewa daripada mengusirnya.

Sekalipun armada angkatan laut di tangan Zhou Rui memiliki banyak kapal perang utama bermeriam utama serta banyak kapal penjelajah lini model baru semacam itu, dengan kekuatan Angkatan Laut Kerajaan kita, kita sepenuhnya mampu melenyapkan armada angkatan laut umat manusia ini."

"Fulasuo, ada satu hal yang mungkin belum kamu ketahui, bukan?"

"Hal apa?"

"Kekaisaran Macan Tutup sedang bernegosiasi dengan Kekaisaran Beruang Hitam mengenai pembentukan aliansi militer. Kekaisaran Serigala Perak juga sedang membahas hal serupa untuk membentuk aliansi militer dengan Kekaisaran Banteng Liar."

"Mungkinkah Kekaisaran Macan Tutup dan Kekaisaran Serigala Perak ingin menarik Kekaisaran Beruang Hitam dan Kekaisaran Banteng Liar ke dalam perang ini juga?"

"Terlepas dari apakah Kekaisaran Beruang Hitam dan Kekaisaran Banteng Liar akan bergabung dalam perang antara Kekaisaran Macan Tutup dan Kekaisaran Serigala Perak ini atau tidak, begitu ada dua negara ras roh yang membentuk aliansi militer, itu bukanlah berita bagus bagi Kekaisaran Harimau Merah kita.

Penyewaan Pulau Gaowo kepada Kekaisaran Singa Emas kali ini, selain berharap untuk meminjam kekuatan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas demi menghadapi armada angkatan laut umat manusia di tangan Zhou Rui, juga mengandandung maksud untuk menunjukkan niat baik kepada Kekaisaran Singa Emas sebagai sekutu potensial.

Selain itu, kekuatan armada angkatan laut umat manusia itu cukup luar biasa. Jika hanya mengandalkan kekuatan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah kita saja, sekalipun kita bisa mengalahkan mereka, Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Harimau Merah kita harus membayar harga yang sangat mahal.

Memasukkan kekuatan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas ke pesisir barat daya Kekaisaran Hantang juga dapat membagi risiko."

Fulasuo lantas mengangkat bahunya dan berkata, "Lupakan saja, tidak usah membahas ini lagi.

Urusan-urusan besar seperti itu, biarkan para petinggi di atas sana yang memikirkan!

Ayo, kita lanjutkan minumnya."

Gelideye membenturkan gelas anggurnya lagi dengan Fulasuo. "Sebenarnya kesannya padaku terhadap Zhou Rui sangat baik, hanya saja sepertinya ke depannya kita tidak akan bisa menjadi teman lagi."

Saat Gelideye mengucapkan kalimat ini, ia tidak menyadari tatapan mata Fulasuo yang tiba-tiba menghindar sejenak. Namun, Fulasuo dengan cepat kembali normal dan terus mengobrol dengan antusias bersama Gelideye.