Bab Seratus Delapan Belas: Interlude
Pada pagi tanggal 27 Februari, Wakil Komandan Tentara Darat Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak dari Grup Tentara Keempat Belas, Platto, mendekati Komandan Britt. “Brigade Infanteri Pertama dari Divisi Pertama sudah semua menaiki perahu dayung. Angkatan Laut juga sudah siap, apakah kita mulai mendarat sekarang?”
Komandan Britt meletakkan teropong di tangannya, berkata dengan sedikit penyesalan, “Melihat kondisi Pelabuhan Xiangshi, pasukan manusia sepertinya sudah menyerah untuk menghadang kita di pelabuhan dan mundur ke pedalaman Pulau Xiangshi. Dengan begitu, Grup Tentara Keempat Belas kita tidak bisa memanfaatkan meriam kaliber besar dari Angkatan Laut untuk menghantam berat pasukan manusia di Pulau Xiangshi.”
Wakil Komandan Platto menjawab santai, “Ketiadaan dukungan tembakan meriam kaliber besar Angkatan Laut tidak terlalu berpengaruh bagi Grup Tentara Keempat Belas kita. Sebelumnya, tanpa dukungan itu pun, kita tetap berhasil meraih kemenangan demi kemenangan!”
Britt tersenyum dan berkata, “Platto, aku suka sikap percaya dirimu! Perintahkan Brigade Infanteri Pertama dari Divisi Pertama untuk mulai mendarat. Setelah berhasil menguasai pelabuhan, segera kirimkan pasukan pengintai dari brigade itu untuk mencari posisi pasti pasukan manusia di Pulau Xiangshi.”
Setelah perintah Britt disampaikan, lebih dari empat ratus perahu kayu membawa lebih dari lima ribu prajurit Divisi Pertama dari Grup Tentara Keempat Belas Kekaisaran Serigala Perak, dengan perlindungan beberapa kapal perang, mendarat di dermaga Pelabuhan Xiangshi yang sudah berubah menjadi reruntuhan.
Saat itu, untuk mengamankan pendaratan Grup Tentara Keempat Belas, puluhan kapal perang sedang dan kecil dari Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak mendekati perairan kurang dari tiga ribu meter dari Pelabuhan Xiangshi. Begitu pasukan manusia muncul di dermaga, puluhan kapal perang itu langsung akan menembakkan meriamnya menutupi seluruh dermaga.
Namun, tiga brigade pasukan Zhou telah lebih dulu menyerah dan meninggalkan Pelabuhan Xiangshi serta Kota Xiangshi. Bahkan enam kapal perang yang kandas di dangkal pelabuhan telah dihancurkan meriamnya dengan bahan peledak saat pasukan Zhou mundur.
Karenanya, lebih dari lima ribu prajurit Serigala yang mendarat tidak menghadapi perlawanan sama sekali dan berhasil menguasai pantai dengan lancar. Puluhan kapal perang pun tidak mendapat kesempatan untuk melontarkan tembakan meriam lagi ke dermaga yang sudah hancur.
Dermaga Pelabuhan Xiangshi dan Kota Xiangshi sebelumnya telah dibombardir habis-habisan oleh Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak. Ditambah dengan serangan meriam dari dua belas kapal tempur utama dan tiga belas kapal tempur baja penuh dari ekspedisi Kekaisaran, kini dermaga dan kota itu hampir seluruhnya menjadi puing.
Komandan Britt yang melihat satu brigade berhasil mendarat di dermaga Pelabuhan Xiangshi berkata kepada Platto, “Aku rasa kita bisa mendekatkan kapal-kapal angkut besar ke Pelabuhan Xiangshi untuk mempercepat pendaratan pasukan.”
Saat Britt selesai berbicara, tiba-tiba terdengar ledakan bertubi-tubi di dermaga. Lebih dari lima ribu prajurit Serigala yang sudah mendarat langsung tertutup oleh kepulan asap ledakan.
Wajah Britt segera berubah sangat buruk, “Manusia-manusia terkutuk! Sampaikan perintahku, tak seorang pun manusia di Pulau Xiangshi boleh hidup, aku tidak butuh tawanan!”
Ternyata deretan ledakan itu berasal dari pasukan Zhou di Pulau Xiangshi yang meledakkan bahan peledak yang sudah ditanam di dermaga. Akibatnya, Grup Tentara Keempat Belas Kekaisaran Serigala Perak mengalami lebih dari seribu lima ratus korban jiwa sebelum melihat musuh, hampir setara dengan hilangnya kekuatan satu batalion infanteri.
Namun, insiden ledakan itu tidak menghambat rencana pendaratan Grup Tentara Keempat Belas. Pada pukul dua siang tanggal 27, Komandan Britt sendiri telah menginjakkan kaki di Pulau Xiangshi, saat itu hampir empat puluh ribu prajurit Grup Tentara Keempat Belas sudah mendarat.
“Komandan, sekitar 13 kilometer dari Pelabuhan Xiangshi, kami menemukan posisi pertahanan yang dibangun oleh pasukan manusia,” lapor Letnan Jenderal Ignar, Komandan Divisi Pertama yang lebih dulu tiba di pulau, kepada Britt.
Britt berkata dingin, “Kalau sudah menemukan pasukan manusia, kenapa Divisi Pertama tidak segera menyerang? Apakah ledakan pagi tadi sudah menghancurkan nyali kalian?”
Ignar dalam hati menggerutu, kau komandan, tanpa perintahmu kami mana berani menyerang sendiri? Namun ia tahu Britt sedang dalam suasana hati buruk karena insiden tadi pagi, jadi ia segera mengangguk dan berkata, “Aku akan segera mengorganisasi pasukan untuk menyerang posisi musuh!”
Divisi Pertama Grup Tentara Keempat Belas dilengkapi batalion artileri berat dengan 24 meriam howitzer kaliber 130 milimeter. Tiga brigade infanteri bawahan masing-masing memiliki batalion artileri dengan 24 meriam infanteri kaliber 70 milimeter, meski Brigade Infanteri Pertama kehilangan 8 meriam 70 milimeter akibat ledakan di dermaga.
Sebelum pasukan Divisi Pertama menyerbu posisi pasukan Zhou di garis depan timur, Divisi itu mengerahkan 24 meriam howitzer 130 milimeter dan 64 meriam infanteri 70 milimeter untuk menembak posisi pertahanan sepanjang lima kilometer selama kurang lebih lima belas menit.
Kemudian lebih dari seribu prajurit Serigala dibagi menjadi tiga kelompok menyerbu tiga titik di garis pertahanan lima kilometer dengan formasi penyebaran. Grup Tentara Keempat Belas memang salah satu pasukan elit Angkatan Darat Kerajaan Serigala Perak, sekitar seperlima dari prajurit yang menyerbu membawa perisai baja.
Artinya, sekitar seperlima dari prajurit ini telah mencapai tingkat prajurit bertaraf bangsa binatang. Meskipun menyerang dengan formasi penyebaran, mereka saling bergantian melindungi dalam gerakan maju, menunjukkan koordinasi taktis yang sangat mahir.
Formasi serangan mereka juga terstruktur, bisa membentuk gelombang serangan tingkat regu.
Posisi di mana Liu Erga bertugas adalah salah satu titik yang diserang oleh prajurit Serigala.
Liu Erga mengendalikan sebuah senapan mesin umum -34 dan berteriak lantang melihat serombongan Serigala yang makin dekat, “Saudara-saudaraku, kita ini cuma punya dua bahu untuk menggendong satu kepala, Serigala tak lebih dari kita. Tunggu perintahku, langsung bidik dan tembak!”
Lalu Liu Erga menoleh dan berbisik pada komandan regu penjaga di sampingnya, Song Heiwa, “Heiwa, kamu jaga parit belakang dengan dua regu penjaga. Kalau ada yang lari dari batalion, jangan segan-segan.”
Song Heiwa yang awalnya menjadi pengawal Xie Dong, setelah Xie Dong diangkat menjadi komandan batalion, juga naik pangkat menjadi komandan regu penjaga batalion. Demi memperkuat posisi batalion pertama, Xie Dong mengutus Song Heiwa membawa dua regu penjaga untuk membantu.
Song Heiwa mengangguk, “Kakak Erga, kamu hati-hati, aku bawa dua regu sebagai pasukan cadangan.”
Ketika prajurit Serigala mendekati parit depan sekitar 200 meter, Liu Erga berteriak, “Tembak!”
Sejurus kemudian, hujan peluru seperti badai menghantam prajurit Serigala yang berada di garis depan, menjatuhkan banyak di antaranya. Bahkan perisai baja mereka tak mampu menahan peluru AP dari senapan mesin umum -34 atau ZB-26.
Komandan Divisi Pertama Ignar mengamati kekuatan tembakan musuh melalui teropong dan mengernyitkan dahi.
Kemudian Ignar berkata kepada Wakil Komandan Divisi Krano, “Perintahkan batalion artileri berat dan tiga batalion artileri brigade untuk segera menembaki posisi musuh agar memberikan perlindungan bagi infanteri yang menyerang. Api musuh sangat kuat, kita harus mengatasi senapan mesin mereka.”
Krano bertanya, “Komandan, apakah perlu meminta dukungan tembakan dari resimen artileri berat kepada Komandan Grup Tentara?”
Grup Tentara Keempat Belas Kekaisaran Serigala Perak memiliki dua resimen artileri berat di bawah komando markas, masing-masing dilengkapi 24 meriam howitzer kaliber 160 milimeter dan 48 meriam howitzer kaliber 130 milimeter.
Ignar menggeleng, “Belum perlu. Karena insiden pagi tadi, Komandan sedang dalam suasana hati buruk dan sulit diajak berdiskusi. Kita tidak usah membuat suasana menjadi tidak nyaman. Dengan artileri batalion dan tiga batalion brigade kita seharusnya sudah cukup untuk menekan kekuatan pasukan manusia ini.”
Seolah mendapat pukulan balik, setelah 24 meriam howitzer 130 milimeter dan 64 meriam infanteri 70 milimeter Divisi Pertama kembali menembak, mereka segera mendapat serangan balasan dari ratusan meriam lapangan 75 milimeter milik tiga brigade pasukan Zhou.
Sebelum Zhou Rui meninggalkan Pulau Xiangshi, dia sengaja meninggalkan lebih banyak persenjataan dan amunisi untuk tiga brigade yang bertahan di pulau itu.
Kini, sembilan batalion artileri dari tiga brigade Zhou yang dilengkapi meriam lapangan Prancis Model 1897 sebanyak enam puluh pucuk, dua kali lipat dari sebelumnya.
Hanya dengan mengerahkan lima batalion artileri berjumlah tiga ratus meriam 75 milimeter, pasukan Zhou hampir memberikan pukulan mematikan bagi artileri Divisi Pertama Grup Tentara Keempat Belas.
Setelah kehilangan perlindungan cukup dari artileri, Divisi Pertama terpaksa menghentikan serangan putaran pertama secara terburu-buru.
Komandan Britt yang mendapat laporan artileri Divisi Pertama mengalami kerusakan berat segera memerintahkan divisi itu berhenti menyerang dan menggali parit pertahanan untuk mengantisipasi serangan balik manusia.
Wakil Komandan Platto berkata dengan suara berat kepada Britt, “Komandan, pasukan manusia yang bertahan di Pulau Xiangshi memang sangat tangguh. Mereka memiliki banyak artileri dan senapan mesin. Jika kita ingin menghancurkan mereka dan menguasai pulau ini, mungkin harus membayar harga yang sangat mahal.”
Britt menatap peta militer di atas meja kayu, mengernyit, “Apakah kita bisa menggunakan taktik memutar?”
Platto menggeleng, “Posisi pertahanan musuh sangat strategis, kita tidak bisa mengirim pasukan berputar ke sayap untuk menyerang.”
Britt termenung sejenak, “Kalau begitu, hubungi Angkatan Laut untuk mengawal Divisi Keempat mendarat di sisi barat Pulau Xiangshi. Juga alokasikan Resimen Artileri Berat Kedua ke Divisi Keempat dan Resimen Artileri Berat Pertama ke Divisi Pertama.”
“Apakah maksud Komandan untuk menyerang pasukan manusia di Pulau Xiangshi dari dua arah, timur dan barat, secara pincer?”
Britt mengangguk, “Menghadapi musuh yang sulit, kita harus menghormatinya dengan memberikan perlawanan penuh. Selanjutnya Grup Tentara Keempat Belas harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk menghabisi musuh yang sulit ini secara bersih dan tuntas!”