Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Meminta

Pada pagi hari tanggal 12 Maret tahun 1537 era Tianyuan, halaman depan surat kabar di seluruh Kekaisaran Han-Tang didominasi oleh sebuah foto hitam putih.

Foto tersebut menampilkan jabat tangan antara seorang pemuda manusia bernama Zhou Rui dan seorang pejabat bangsa Serigala bernama Long Gela, yang merupakan komandan Armada Ketiga Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak.

Setelah tiba di Kota Jingsheng sesuai perintah, Long Gela hanya membutuhkan waktu satu hari untuk mencapai kesepakatan gencatan senjata dengan keluarga Zhou dari Ganyang.

Perjanjian gencatan senjata ini tidak memuat klausul mengenai penyerahan wilayah atau ganti rugi perang. Kedua belah pihak hanya menyepakati beberapa poin terkait penarikan mundur pasukan Kekaisaran Serigala Perak dari Pulau Xiangshi.

Misalnya, tentara keluarga Zhou mengizinkan Grup Angkatan Darat ke-14 Kekaisaran Serigala Perak untuk mengevakuasi jenazah para prajurit bangsa Serigala yang gugur di depan garis pertahanan, serta jadwal spesifik penarikan mundur pasukan tersebut dari Pulau Xiangshi.

Setelah berita gencatan senjata ini dimuat, toko-toko yang menjual petasan di seluruh Kekaisaran Han-Tang seketika dipadati pengunjung.

Bagi rakyat Kekaisaran Han-Tang, perjanjian ini melambangkan kekalahan Kekaisaran Serigala Perak. Jangan mengira karena Kekaisaran Han-Tang saat ini berada dalam era perpecahan antar panglima perang, lantas negara ini menjadi lemah.

Apakah Kekaisaran Serigala Perak itu hebat? Sebagai salah satu dari enam kekaisaran besar bangsa binatang buas, mereka tetap saja dibuat tidak berdaya oleh sebuah keluarga lokal di Kekaisaran Han-Tang! Peristiwa membanggakan seperti ini wajib dirayakan dengan menyalakan petasan.

Pada pukul 2 siang tanggal 15 Maret, resimen infanteri terakhir dari Grup Angkatan Darat ke-14 Kekaisaran Serigala Perak menaiki kapal angkut yang berlabuh di dermaga Pelabuhan Xiangshi.

Segera setelah itu, armada ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak yang terdiri dari 6 kapal tempur utama, 4 kapal tempur baja, 6 kapal penjelajah lapis baja besar, 12 kapal penjelajah ringan, dan 12 kapal perusak, bersama dengan 37 kapal angkut besar yang membawa sisa personel Grup Angkatan Darat ke-14, perlahan meninggalkan perairan Pulau Xiangshi.

Dengan ini, perang lokal antara keluarga Zhou dari Ganyang dan Kekaisaran Serigala Perak telah resmi berakhir.

Pada petang hari yang sama, 4 kapal tempur utama, 2 kapal penjelajah tempur, 2 kapal penjelajah lapis baja besar, dan 2 kapal penjelajah ringan dari Armada Pertahanan Laut kembali menduduki Pelabuhan Xiangshi. Keesokan paginya, dua puluh lebih kapal perang lainnya dari Armada Pertahanan Laut kembali ke Pangkalan Angkatan Laut Ganyang.

Seketika itu pula, keluarga Cui dan keluarga Chen merasa terancam. Divisi ke-9 Pasukan Fengwu milik keluarga Cui dan Divisi ke-5 Pasukan Fengwu milik keluarga Chen bersiaga penuh.

Orang yang tidak berbuat jahat tidak perlu takut pada hantu. Masalahnya, keluarga Cui dan keluarga Chen sebelumnya telah menerima keuntungan dari Kekaisaran Serigala Perak, bahkan menerima bantuan senjata dan amunisi secara cuma-cuma untuk menyingkirkan pengaruh keluarga Zhou dari Kota Ganyang. Kini, setelah Kekaisaran Serigala Perak mundur, tentu saja mereka khawatir keluarga Zhou akan melakukan pembalasan. Mengenai keterlibatan mereka yang disuap secara rahasia, kedua keluarga itu yakin keluarga Zhou pasti sudah mengetahuinya.

Zhou Rui dan Liu Yiqiu kembali ke Kota Ganyang bersama armada tersebut. Di sebuah ruang kerja kediaman Zhou, Zhou Xiaozheng yang duduk di kursi roda berkata sambil tersenyum kepada putranya, "Ayah tidak menyangka keluarga Zhou bisa mencapai kejayaan seperti ini! Bahkan raksasa seperti Kekaisaran Serigala Perak harus melunak di hadapan kita! Anakku, kerja bagus! Kamu benar-benar putra Zhou Xiaozheng!"

Zhou Rui tertawa kecil dan menjawab, "Ini juga karena kebetulan konflik antara Kekaisaran Serigala Perak dan Kekaisaran Macan Tutul sedang memanas, jika tidak, tidak akan semudah itu membuat mereka melunak."

Zhou Xiaozheng menimpali, "Bagaimanapun juga, kali ini keluarga kita benar-benar mendapat sorotan di seluruh Kekaisaran Han-Tang. Ngomong-ngomong, bagaimana situasi di Zhenwei?"

"Setelah Kota Huitong dan Kota Yiguang berhasil kita kuasai, sebagian besar keluarga di Zhenwei telah menyatakan kesediaan mereka untuk mengakui Ayah sebagai Jiedushi (Gubernur Militer) Zhenwei yang baru."

Zhou Xiaozheng melambaikan tangan, "Melihat keluarga kita bisa sampai di titik ini, Ayah sudah sangat puas. Jabatan Jiedushi Zhenwei sebaiknya kamu pegang sendiri saja. Dengan kondisiku saat ini, tidak perlu lagi memegang jabatan kosong. Ayah akan pensiun di Kota Ganyang saja. Beberapa hari lalu, Shen Zhi datang berkunjung, tersirat dari ucapannya bahwa Pemerintahan Fengwu berharap agar pengaruh keluarga kita ditarik dari wilayah Fengwu. Kota Ganyang adalah tempat di mana Ayah merintis segalanya, hal lain tidak masalah, tetapi wilayah kita di Kota Ganyang tidak boleh dilepaskan."

Zhou Rui buru-buru berkata, "Ayah, aku sudah mengirim orang untuk mencari obat guna memulihkan cedera urat dan tulang belakang, mungkin..."

Sebelum Zhou Rui menyelesaikan kalimatnya, Zhou Xiaozheng memotong, "Jangan buang tenaga dan biaya lagi. Ayah tahu betul kondisi cedera ini, tidak mungkin bisa disembuhkan."

Zhou Rui tentu tahu cedera seperti itu sulit disembuhkan secara medis, tetapi ia menaruh harapan pada sistem undiannya. Sistem tersebut memang tidak menyarankan orang dengan cedera berat mengonsumsi ramuan penguat fisik dasar, namun sistem tersebut sempat menyebutkan tentang obat penyembuh. Sayangnya, hingga kini Zhou Rui belum berhasil mendapatkan obat tersebut.

Zhou Xiaozheng melanjutkan, "Sekarang kakakmu sudah tiada, cepat atau lambat usaha keluarga ini akan menjadi milikmu. Jabatan Jiedushi Zhenwei, cepat atau lambat kamu duduki, tidak ada bedanya."

Melihat sikap ayahnya, Zhou Rui tidak lagi memaksakan agar ayahnya memegang jabatan itu secara formal. "Ayah, tenang saja, Kota Ganyang adalah fondasi kita, tidak ada yang bisa memaksa kita pergi. Mengenai Pemerintahan Fengwu, aku akan menanganinya dengan baik."

"Bagaimana rencanamu dan paman keduamu mengenai rencana reorganisasi pasukan darat kita?"

Setelah menjelaskan rencana perampingan struktur yang diusulkan Zhou Xiaorong, Zhou Rui menambahkan, "Ayah, aku dan Paman berencana melakukan reorganisasi pasukan di wilayah Fengwu sesuai struktur baru. Divisi akan terdiri dari sekitar 30.000 personel, dan Brigade sekitar 10.000 personel. Kelebihan prajurit akan dipindahkan ke unit-unit Pasukan Zhenwei. Setelah menguasai Kota Huitong dan Kota Yiguang, penomoran Divisi ke-8 dan ke-9 serta Brigade Campuran ke-9 dan ke-11 Zhenwei kini berada di tangan kita. Jadi, selanjutnya kita akan membentuk 6 divisi infanteri dan 5 brigade campuran di Zhenwei. Ditambah Divisi Garnisun Ganyang, Brigade Independen ke-17 dan ke-22 Fengwu, serta Brigade Garnisun Longshan dan Xiangshi, total kekuatan militer darat kita akan mencapai 300.000 personel."

Pada hari yang sama saat Zhou Rui kembali ke Kota Ganyang, Komandan Divisi ke-3 Pasukan Fengwu, Shen Zhi, datang berkunjung.

"Benar-benar harus melihat dengan cara pandang baru setelah tiga hari berpisah. Saya tidak tahu apakah harus memanggil keponakan Zhou sebagai Panglima Zhou atau Tuan Muda Zhou?" ujar Shen Zhi sambil tersenyum. Di Kekaisaran Han-Tang, sebutan "Panglima" hanya ditujukan bagi Jiedushi dari setiap wilayah.

"Paman Shen panggil saja seperti biasa. Ada keperluan apa Paman datang kemari?"

Shen Zhi ragu sejenak lalu berkata, "Saya bicara terus terang saja. Sekarang keluarga kalian sudah pasti menguasai Zhenwei. Dengan begitu, apakah tidak kurang pantas jika keluarga kalian masih tetap di Kota Ganyang dan mengendalikan Kota Longshan?"

"Tidak pantas? Menurutku sangat pantas! Meskipun kami masuk ke Zhenwei, di wilayah Fengwu kami akan tetap mematuhi perintah Pemerintahan Fengwu, dan pajak yang harus disetorkan tidak akan berkurang sedikit pun."

Shen Zhi tersenyum kecut, "Tetapi setelah kalian menguasai Zhenwei, itu berarti kalian mewakili Pemerintahan Zhenwei. Jika masih menetap di Kota Ganyang dan menguasai Longshan, akan menimbulkan kesalahpahaman seolah-olah Pemerintahan Zhenwei menginvasi wilayah Fengwu."

"Paman Shen bercanda, saat ini Kota Jingyang di Zhenwei justru dikuasai oleh Pemerintahan Fengwu. Jika bicara soal invasi, bukankah itu berarti Pemerintahan Fengwu yang menginvasi Zhenwei?"

Perkataan Zhou Rui membuat hati Shen Zhi gentar. Sebenarnya, Pemerintahan Fengwu sangat khawatir keluarga Zhou akan mengincar Kota Jingyang. Bagaimanapun, Kota Jingyang adalah salah satu kota yang berada langsung di bawah kendali Pemerintahan Fengwu, dan di sana terdapat tambang perak dengan cadangan puluhan ribu ton.

"Keponakan Zhou, mengenai status kepemilikan Kota Jingyang, bukankah dulu sudah ada perjanjian antara Pemerintahan Fengwu dan Pemerintahan Zhenwei?"

"Hehe, Paman Shen, perjanjian itu ditandatangani dengan Pemerintahan Zhenwei milik keluarga Xu, bukan milik keluarga Zhou. Jika Pemerintahan Fengwu bersedia mengembalikan Kota Jingyang kepada kami, masalah penarikan diri dari Ganyang dan Longshan bisa dibicarakan."

Di sebuah ruang kerja di Pemerintahan Fengwu, Kota Xiushui, Komandan Divisi ke-1 Pasukan Fengwu, Shen Du, memegang telegram dan berkata dengan nada berat kepada Jiedushi Fengwu, Shen Xiao, "Ayah, adik ketiga mengirim telegram dari Ganyang. Keluarga Zhou menuntut kita menyerahkan Kota Jingyang!"

Shen Xiao mengernyitkan dahi setelah membaca telegram tersebut, lalu menggelengkan kepala. "Sepertinya tidak mungkin lagi membuat keluarga Zhou menarik diri secara sukarela dari wilayah Fengwu kita."

Kota Jingyang dan desa-desa di sekitarnya memiliki populasi lebih dari satu juta jiwa. Selain itu, terdapat tambang perak dengan cadangan puluhan ribu ton. Saat ini, Pemerintahan Fengwu memperoleh pendapatan ratusan ribu koin perak setiap bulan dari tambang itu, itu pun belum dengan skala eksploitasi maksimal. Jika menukarnya dengan Kota Ganyang dan Longshan, jelas Pemerintahan Fengwu yang akan rugi. Bagaimanapun, Kota Ganyang tidak sepenuhnya dikuasai keluarga Zhou, dan wilayah Longshan hanyalah daerah yang relatif miskin.

"Ayah, menurut intelijen, keluarga Zhou kemungkinan besar akan melakukan ekspansi militer besar-besaran di Zhenwei. Pasukan inti kita saat ini hanya Divisi ke-1, ke-2, ke-3, serta Brigade Independen ke-1 dan ke-2. Apakah kita perlu mempertimbangkan untuk menambah pasukan?"

Penasihat Ding Lin yang berada di ruangan itu pun menyarankan, "Panglima, dari sikap keluarga Zhou yang menuntut Jingyang, terlihat jelas ambisi mereka. Anda harus waspada! Sudah saatnya kita menambah pasukan inti kita!"

Shen Xiao mengangguk perlahan, "Kalau begitu, segera bentuk Brigade Independen ke-24 dan ke-25, dan serahkan tanggung jawab pembentukannya kepada Shen Du!"

Shen Xiao tidak melihat bahwa setelah ia menyetujui pembentukan dua brigade baru tersebut, putra sulungnya, Shen Du, dan penasihat kepercayaannya, Ding Lin, saling bertukar pandang.