Bab Seratus Sembilan Belas: Tulang Keras

Mulai pukul 9 pagi tanggal 28 Februari, Tentara Ke-14 Kekaisaran Serigala Perak melancarkan serangan bergantian dari dua arah timur dan barat Pulau Xiangshi ke garis pertahanan Tentara Zhou. Namun, meskipun tiga resimen Tentara Zhou bertahan dengan gigih, Tentara Ke-14 Kekaisaran Serigala Perak terus-menerus menyerang selama tiga hari berturut-turut, mengalami kerugian besar, namun tetap gagal merebut posisi terdepan di salah satu arah.

Pada tengah malam tanggal 30 Februari, Komandan Tentara Ke-14, Britt, memanggil semua perwira setingkat resimen ke atas untuk berkumpul. Bahkan perwira dari Divisi Keempat dan Resimen Artileri Berat Kedua yang bertanggung jawab atas serangan di garis barat Tentara Zhou, segera berlayar ke markas komando sementara.

“Memalukan! Ini adalah aib yang belum pernah dialami Tentara Ke-14 Kekaisaran Serigala Perak!” Britt meledak marah di hadapan lebih dari seratus perwira setingkat resimen ke atas. “Selama tiga hari, tentara kita tidak maju selangkah pun! Kalian beri tahu aku, mengapa bisa seperti ini?”

Kemarahan Britt memang wajar. Hingga malam tanggal 30, total korban di kedua garis depan mencapai 15.000 orang, dengan lebih dari 12.000 tewas. Padahal, satu divisi infanteri Tentara Ke-14 hanya berjumlah 18.000 orang. Kerugian sebesar itu hampir sama dengan hilangnya satu divisi infanteri, namun mereka tidak berhasil merebut posisi terdepan musuh.

Menurut hasil pengintaian, pasukan manusia menyiapkan tiga garis pertahanan di garis timur dan barat, dan Tentara Ke-14 selama ini hanya menyerang garis pertahanan pertama di kedua arah tersebut. Hasil seperti ini tidak dapat diterima oleh Britt, apalagi pasukan manusia yang mereka hadapi selama ini selalu dipandang rendah olehnya.

Mendengar kemarahan sang komandan, seluruh perwira yang hadir menundukkan kepala tanpa berani bersuara. Saat itu, Wakil Komandan Prato membersihkan tenggorokannya dan berkata dengan tenang, “Pertempuran ini berakhir seperti ini, saya dan komandan tidak punya alasan untuk melapor ke departemen angkatan darat. Jadi jangan salahkan komandan atas kemarahannya. Malam ini kita kumpulkan semuanya untuk mengevaluasi pelajaran yang telah lalu dan merancang rencana serangan yang lebih masuk akal ke depan.”

Kata-kata Prato meredakan sedikit emosi Britt, yang kemudian langsung memanggil, “Ignat, kerugian Divisi Pertama hanya sedikit di bawah Divisi Keempat, kamu mulai saja!”

Divisi Keempat yang bertanggung jawab atas serangan garis barat memang mengalami kerugian lebih besar dibandingkan tiga divisi infanteri lainnya. Mendengar namanya dipanggil, Komandan Divisi Pertama, Ignat, berpikir sejenak lalu menjawab, “Komandan, tanpa berlebihan, saya bisa katakan pasukan manusia yang kita hadapi di Pulau Xiangshi ini memiliki kemampuan tempur yang tidak kalah dari Tentara Ke-14 Kekaisaran Serigala Perak. Senjata mereka, mulai dari senapan, senapan mesin, hingga artileri, bahkan lebih unggul dibandingkan perlengkapan kita. Ini membuat setiap serangan kita menelan banyak korban. Saya pikir yang paling penting ke depan adalah meningkatkan tekanan artileri kita.”

Tiga resimen Tentara Zhou yang bertahan di Pulau Xiangshi memang tidak dilengkapi artileri berkaliber besar, namun dengan kecepatan tembak tinggi meriam lapangan Prancis model 1897 kaliber 75 mm dan jangkauan maksimum 8.550 meter, mereka menyebabkan kerugian besar bagi artileri Tentara Ke-14. Saat ini, jumlah meriam yang bisa digunakan Tentara Ke-14 sudah kurang dari setengah dibanding sebelum perang, bahkan dua resimen artileri berat kehilangan banyak meriam howitzer berkaliber besar. Meski begitu, meriam lapangan Prancis 75 mm ini tetap mampu bersaing dalam jangkauan dengan howitzer kaliber 160 mm milik Tentara Ke-14.

Begitu Ignat selesai berbicara, Komandan Divisi Keempat, Kors, langsung menimpali, “Komandan, pasukan manusia yang menjaga Pulau Xiangshi memiliki semangat juang yang sangat kuat. Dalam serangan sebelumnya, beberapa kali pasukan kami berhasil menembus posisi mereka dan terlibat pertempuran jarak dekat. Namun, tentara manusia itu sangat nekat, bahkan ada yang meledakkan granat tangan mereka sendiri, mati bersama tentara kita. Akhirnya, dalam pertempuran jarak dekat itu, kami justru terpaksa mundur dari posisi. Saya juga setuju untuk meningkatkan tekanan artileri, tapi jika terus menyerang tanpa strategi, meskipun Divisi Keempat mengorbankan seluruh pasukannya, kami tetap tidak akan mampu merebut posisi terdepan musuh di garis barat.”

Setelah mendengar dua komandan divisi, Britt bertanya kepada Wakil Komandan Prato, “Bagaimana pendapatmu?”

Prato menghela napas, “Komandan, kita tidak bisa lagi menjaga gengsi. Kita harus melaporkan kesulitan yang dihadapi Tentara Ke-14 ke departemen angkatan darat. Pangkalan angkatan laut di Pulau Pusha seharusnya menyimpan banyak meriam. Saya berharap departemen angkatan darat dapat berkoordinasi dengan angkatan laut untuk mengirim tambahan artileri dari sana. Selain itu, saya usul kita minta agar Divisi Marinir Ketiga juga dipindahkan ke Pulau Xiangshi. Karena pasukan manusia di sana sangat tangguh, kita tidak bisa membiarkan Tentara Ke-14 sendirian menghadapi mereka. Divisi Marinir Ketiga harus membantu kita meringankan beban.”

Britt mengangguk, “Prato, ikuti usulanmu, segera kirim telegram ke departemen angkatan darat.”

Kemudian Britt berkata dengan suara tegas kepada lebih dari seratus perwira, “Sampai kita mendapat tambahan artileri, serangan tidak boleh berhenti. Kita harus terus memberi tekanan pada pasukan manusia itu. Namun, kalian harus mengatur tingkat serangan agar mengurangi korban sebanyak mungkin.”

Di sebuah hutan kecil di pusat Pulau Xiangshi, Xie Dong menyalakan sebatang rokok dan menyerahkannya kepada Liu Erga, “Erga, dalam perang ini, tidak ada yang bisa selamat tanpa korban. Jadi jangan terlalu sedih.”

Liu Erga mengambil rokok itu, menghisap dalam-dalam hingga tersedak dan batuk-batuk, “Aku juga tidak tahu apa enaknya ini, mahal pula, tidak mengenyangkan, malah bikin tenggorokan sakit.”

“Kamu tidak mau, kembalikan saja ke aku. Sekarang aku cuma punya setengah bungkus.”

Mendengar itu, Liu Erga buru-buru menghisap lagi, “Hiks, hiks, tidak tahu bisa hidup keluar dari Pulau Xiangshi atau tidak, aku harus coba juga yang ini,” katanya.

Xie Dong juga menyalakan rokok untuk dirinya sendiri, menghisap dalam-dalam dan berkata dengan penuh perasaan, “Ya, aku juga tidak tahu kita masih punya kesempatan hidup keluar dari Pulau Xiangshi. Kalau aku bisa pulang hidup-hidup ke Kota Ganyang, aku pasti akan ke Rumah Bunga Seribu Mekar untuk bersenang-senang beberapa hari!”

“Komandan, jangan lupa ajak aku juga, kamu sudah janji,” kata Liu Erga.

“Tentu! Jadi kita harus berjuang untuk hidup!” jawab Xie Dong.

Liu Erga kemudian berkata dengan sedih, “Aku tidak menyangka perang ini akan begitu mengerikan. Pasukan kita, termasuk Kompi Satu yang aku ikut, Kompi Tiga yang datang sebagai bantuan, dan dua kompi dari batalion lain, akhirnya yang selamat mundur dari garis depan cuma sekitar lima puluhan orang. Kalau ditambah korban yang mundur sebelumnya, empat kompi dengan lebih dari 500 orang, cuma sekitar seratus lebih yang masih hidup. Kompi Satu, termasuk aku, cuma tersisa 17 orang, delapan di antaranya luka parah.”

Setelah berkata begitu, Liu Erga menghisap rokok lagi, tapi kali ini tidak tersedak.

Wajah Xie Dong juga tampak sedih, “Kita memang menghadapi satu korps dari Kekaisaran Serigala Perak, pengorbanan itu tidak bisa dihindari. Yang membanggakan, meski tingkat korban kompi kita lebih dari 80 persen, tidak ada satu pun yang melarikan diri. Saudara-saudara kita memang hebat.”

Mata Liu Erga mulai memerah, “Memang mereka hebat. Kemarin pagi, sekelompok prajurit serigala menyerbu posisi kita. Saudara-saudaraku kalah dalam pertempuran jarak dekat dengan mereka. Banyak yang melemparkan granat tangan sambil menerjang prajurit serigala itu, sampai sisa musuh ketakutan dan mundur dari posisi. Pengawal aku juga membawa beberapa granat tangan dan ikut menyerbu, anak bodoh itu baru berumur delapan belas tahun, rajin dan pernah sekolah, tapi sayang sudah tiada.”

Xie Dong menepuk bahu Liu Erga, “Erga, jangan terlalu dipikirkan. Saudara-saudara kita telah gugur di medan perang melawan invasi Kekaisaran Serigala Perak, mereka telah meninggal dengan mulia!”

“Oh ya, bagaimana keadaan Heiwa?”

Komandan peleton pengawal, Song Heiwa, mengalami luka parah akibat ledakan artileri dan dievakuasi dari garis depan.

“Heiwa luka serius dan masih koma. Tapi dokter bilang nyawanya bisa diselamatkan, tangan dan kakinya masih utuh, itu sudah keberuntungan,” jawab Liu Erga.

Mendengar Heiwa masih hidup, wajah Liu Erga sedikit tersenyum, “Komandan, aku sudah berjanji sama Heiwa. Kalau kita bisa pulang ke Kota Ganyang dan bersenang-senang di Rumah Bunga Seribu Mekar, itu juga untuk Heiwa!”

“Tidak masalah, begitu kita sampai Kota Ganyang, aku akan bawa kalian dua orang kampungan ini untuk melihat dunia!” jawab Xie Dong.

Kemudian Xie Dong berganti pembicaraan, “Erga, batalion memerintahkan kita menggabungkan sementara Batalion Tiga dan Empat menjadi satu batalion diperkuat. Komandan dan wakil komandan Batalion Empat serta beberapa perwira setingkat kompi gugur, jadi aku akan menjabat komandan batalion diperkuat ini. Aku ingin kamu menjadi wakil komandan sekaligus komandan Kompi Dua. Aku akan memimpin Kompi Satu, dan kepala peletonmu yang bernama Sun Tieniu akan menjadi komandan Kompi Tiga. Kita harus segera membentuk batalion diperkuat ini. Dengan intensitas pertempuran yang brutal seperti sekarang, mungkin batalion kita ini akan segera harus menggantikan posisi di garis depan.”

Liu Erga tahu bahwa wakil komandan dan perwira setingkat kompi di Batalion Tiga semuanya gugur, sehingga selain komandan Xie Dong, dia adalah perwira satu-satunya yang tersisa.

“Baik, aku ikuti perintah komandan. Berapa banyak pasukan yang tersisa di Batalion Empat?” tanyanya.

“Batalion Empat tersisa 57 orang, Batalion Tiga 66 orang, dan besok batalion diperkuat akan mendapat tambahan 500 prajurit baru dari batalion,” jawab Xie Dong.

Markas gabungan tiga resimen Tentara Zhou berada di sebuah gua di lembah pegunungan pusat Pulau Xiangshi. Pada pukul 10 malam tanggal 30, Komandan Resimen Independen Kedua Puluh Dua, Ma Tiezhu, berkata, “Sepertinya malam ini musuh tidak akan menyerang lagi.”

Komandan Resimen Infanteri Kedua Divisi Pertahanan, Wang Biao, menguap, “Meski begitu, kita tidak boleh lengah. Pasukan di garis depan pertama timur dan barat harus tetap waspada malam ini, antisipasi serangan mendadak musuh.”

Kepala Resimen Pertahanan Xiangshi, Li Shengjun, berkata kepada Wang Biao, “Biaozi, tidurlah sebentar. Kamu sudah tiga hari tidak tidur. Perang ini belum tahu sampai kapan, kamu tidak bisa terus-terusan begadang. Kita harus siap menghadapi perang berkepanjangan.”

Wang Biao mengangguk, “Memang harus tidur. Sekarang kelopak mataku sudah berperang sendiri. Omong-omong, sudah berapa banyak prajurit baru yang direkrut dari warga Pulau Xiangshi?”

Li Shengjun menjawab, “Saat ini sudah direkrut lebih dari 20.000 prajurit baru, hampir semua pria berusia 18 sampai 45 tahun sudah didaftarkan. Selain itu, beberapa perwira dan prajurit juga mengadakan pelatihan militer bagi wanita, orang tua, dan anak-anak di kalangan penduduk. Jika diperlukan, wanita, orang tua, dan anak-anak ini akan menjadi pasukan cadangan tiga resimen kita.”

Ma Tiezhu tersenyum, “Melihat situasi saat ini, dengan hanya satu korps Tentara Ke-14 Kekaisaran Serigala Perak, kita belum perlu mengerahkan wanita, anak-anak, dan orang tua ke medan perang.”

Wang Biao menghela napas, “Aku tidak khawatir hanya dengan satu korps Tentara Ke-14. Dalam beberapa hari ini, total korban ketiga resimen kita belum mencapai 6.000 orang, jelas lebih sedikit daripada pasukan penyerang dari Tentara Ke-14 Kekaisaran Serigala Perak, kita bisa bertahan melawan korps ini. Masalahnya, Kekaisaran Serigala Perak tidak hanya punya satu korps. Selain itu, jarak antara Pulau Xiangshi dengan pelabuhan terdekat di wilayah mereka hanya setengah bulan perjalanan laut.”

Ma Tiezhu menepuk punggung Wang Biao, “Biaozi, kurasa kamu tidak bisa tidur karena terlalu banyak pikiran. Kita akan menghadapi musuh sesuai kemampuan. Bahkan jika Kekaisaran Serigala Perak mengirim satu atau beberapa korps lagi untuk mendarat di Pulau Xiangshi, apa artinya? Kalau mereka ingin memakan ketiga resimen kita, mereka harus siap kehilangan beberapa gigi!”

Li Shengjun menambahkan, “Aku rasa kamu terlalu banyak berpikir. Jangan lupa, jenderal kita telah menambahkan banyak kartu truf untuk armada pertahanan laut. Jika armada itu bisa memanfaatkan kesempatan, mereka bisa menghancurkan armada laut ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak, mungkin korps ke-14 itu akan buru-buru melarikan diri.”

Malam tanggal 30, Zhou Rui terus memantau laporan perang dari Pulau Xiangshi, tak tidur hingga lewat tengah malam. Begitu waktu melewati jam 12, sistem undian memberinya kartu undian bintang dua untuk bulan Maret. Setelah menggunakan kartu itu, ia mendapat dua kapal perang baru.

Kapal perang kelas Orion Inggris, dengan bobot penuh 25.870 ton dan kecepatan maksimum 21 knot. Dilengkapi lima menara meriam utama ganda kaliber 343 mm panjang laras 45 kali kaliber, 16 meriam sekunder kaliber 102 mm laras 50 kali kaliber, dan tiga tabung torpedo kaliber 533 mm. Armor sisi kapal antara 178 hingga 305 mm, dek utama 44 hingga 102 mm, dan menara meriam utama 279 mm, dengan kru penuh 752 orang.

Kedua kapal kelas Orion ini jelas merupakan kapal perang dengan meriam utama seluruhnya, dengan kaliber setara kapal perang terbaru kelas Huojian milik angkatan laut Kekaisaran Serigala Perak.

Jika armada pertahanan laut di Pulau Bulan Sabit dapat diperkuat dengan dua kapal perang kelas Orion ini, peluang melawan armada ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak akan lebih besar.

Saat ini di Pelabuhan Jingsheng berkumpul armada pertahanan laut yang tersisa, termasuk dua kapal penjelajah lapis baja besar Pinghai dan Anhai, kapal penjelajah ringan Feirong dari satuan khusus, dan enam kapal perang lapis baja dari satuan keempat: Zhenjia, Zhenyi, Zhenbing, Zhending, Zhenwu, dan Zhenji. Serta tiga kapal perang lapis baja dari satuan keenam: Jiangjun, Mengjiang, Jinyuanbao, kapal penjelajah ringan Shuguang, Ziying, dan kapal penembak pantai Jinlong, Yinlong.

Jadi saat ini di Kota Jingsheng, tidak kekurangan personel angkatan laut.

Zhou Rui merasa dia bisa menarik dua kapal perang kelas Orion ini dari kumpulan kapal di Pelabuhan Jingsheng dan mengatur personel angkatan laut agar kedua kapal itu lengkap awaknya. Kemudian mengirim kedua kapal itu ke Pulau Bulan Sabit untuk bergabung dengan armada utama pertahanan laut.

Sebelumnya Zhou Rui juga sudah berencana mengirimkan Pinghai, Anhai, dan Feirong meninggalkan Pelabuhan Jingsheng karena kekuatan tempurnya tidak sebanding dengan angkatan laut Kekaisaran Serigala Perak.

Jika armada ekspedisi Kekaisaran Serigala Perak menyerang Kota Jingsheng, Zhou Rui hanya bisa memerintahkan semua kapal di pelabuhan itu untuk menabrak karang sebagai meriam tetap.

Namun, menggunakan kapal seperti Pinghai, Anhai, dan Feirong sebagai meriam statis adalah pemborosan kemampuan.

Dengan tambahan dua kapal perang bermeriam utama penuh, lima kapal bisa membentuk satu kapal sementara untuk berangkat ke Pulau Bulan Sabit bersama armada utama.

Saat Zhou Rui sedang mempertimbangkan bagaimana cara mengeluarkan dua kapal perang kelas Orion itu secara diam-diam, Fox Yi tiba-tiba masuk dan menyerahkan selembar kertas.

Zhou Rui menerima kertas itu dan tersenyum dingin, “Bahkan beberapa orang tak penting pun mulai muncul. Bagus, kita bisa menggunakan ini untuk menyingkirkan beberapa pihak dan memperluas ruang strategis Kota Jingsheng.”