Bab Seratus Enam Puluh: Armada Rahasia

Pagi buta pada 24 Februari tahun Tianyuan 1539, Shevas, komandan Armada Kedelapan Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, dibangunkan oleh ajudannya.

"Komandan, sekitar 60 mil laut di sebelah barat Pulau Gaowo, armada utama Armada Pertahanan Maritim Barat Daya Kekaisaran Han-Tang telah ditemukan. Jumlah kapal penjelajah utama mereka kemungkinan lebih dari 50 kapal."

Mendengar hal itu, Shevas perlahan bangkit dari ranjang kabinnya tanpa tergesa-gesa. "Mereka benar-benar tidak mengecewakanku. Kirimkan telegram kepada Jenderal Nakora, ikan-ikan sudah memakan umpan."

Ternyata sebelum Kekaisaran Singa Emas mengeluarkan pernyataan bersama dengan Kekaisaran Macan Merah dan Kekaisaran Serigala Perak, mereka telah memperhitungkan bahwa begitu pernyataan bersama tersebut dirilis, berdasarkan rekam jejak Zhou Rui, komandan wilayah militer Sanzhen Kekaisaran Han-Tang, dia seharusnya tidak akan memilih untuk berkompromi dengan ketiga kekaisaran tersebut.

Oleh karena itu, Armada Pertahanan Maritim Barat Daya di bawah komando wilayah militer Sanzhen Kekaisaran Han-Tang kemungkinan besar akan menyerang Pulau Gaowo dan Armada Kedelapan yang驻守 di sana sebelum pasukan ekspedisi ketiga kekaisaran tiba, serta memanfaatkan waktu ketika pangkalan angkatan laut Pulau Gaowo belum sepenuhnya selesai dibangun.

Maka dari itu, setelah pernyataan bersama ketiga kekaisaran dirilis, Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas mulai secara aktif mempersiapkan diri untuk pertempuran dan mengirimkan sejumlah besar kapal penjelajah ringan serta kapal perusak yang bertanggung jawab atas pengintaian ke perairan sekitar.

Selain itu, seluruh kapal perang Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas yang berlabuh di pelabuhan selalu menjaga ketel uap mereka dalam status siaga panas. Begitu jejak musuh dari Armada Pertahanan Maritim Barat Daya ditemukan, semua kapal perang dapat diaktifkan dalam waktu singkat.

Pada saat yang sama, armada besar yang diam-diam dikumpulkan oleh Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas kini berlabuh di dekat beberapa pulau karang sekitar 50 mil laut di sebelah selatan Pulau Gaowo.

Armada berskala besar ini ditarik dari tujuh armada utama Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas lainnya di dunia ini, yang secara total mencakup 26 kapal perang meriam utama penuh, 20 kapal perang baja penuh, 16 kapal penjelajah berlapis baja besar, 30 kapal penjelajah ringan, dan 30 kapal perusak.

Hampir separuh dari kapal perang tersebut ditarik dari Armada Keempat Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, sehingga Nakora, komandan Armada Keempat Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Singa Emas, ditunjuk sebagai komandan sementara untuk armada rahasia ini.

Sementara itu, di Anjungan kapal perang meriam utama penuh Ruixue, yang merupakan kapal bendera Armada Pertahanan Maritim Barat Daya, Kapten Chen Yongliang melaporkan kepada Song Limin, "Komandan Song, Jingsheng Nomor 17 di depan mengirimkan telegram bahwa kapal perang Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas telah ditemukan, keberadaan kita telah tewas."

Jingsheng Nomor 17 adalah kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman. Saat ini terdapat total 54 kapal penjelajah ringan kelas Wiesbaden Jerman di dalam Armada Pertahanan Maritim Barat Daya, semuanya dinamai dengan awalan "Jingsheng" yang diikuti oleh nomor seri di belakangnya.

Selain itu, kapal penjelajah berlapis baja besar kelas Scharnhorst Jerman di dalam Armada Pertahanan Maritim Barat Daya semuanya dinamai dengan awalan "Xiangshi" ditambah nomor seri.

Kapal penjelajah berlapis baja besar kelas Yorck Jerman dinamai dengan awalan "Ganyang" ditambah nomor seri, dan kapal perusak kelas Rurik Rusia dinamai dengan awalan "Longshan" ditambah nomor seri.

Awalan dari keempat golongan kapal perang ini adalah nama dari empat kota yang paling awal dikuasai oleh keluarga Zhou.

Song Limin mengerutkan kening. "Aku tidak menyangka Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas cukup berhati-hati dan mengirim kapal pengintai begitu jauh.

Bagaimanapun, kita tidak pernah bermimpi bahwa serangan mendadak akan berhasil. Selanjutnya, mari kita, Armada Pertahanan Maritim Barat Daya, bertarung berhadap-hadapan dengan angkatan laut nomor satu di dunia ini!

Tentu saja, dengan asumsi bahwa Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas tidak meniru Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak dengan langsung meninggalkan Pulau Gaowo."

Kapten Chen Yongliang berkata, "Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas selalu terbiasa bertindak arogan. Saya rasa komandan Armada Kedelapan, Shevas, kemungkinan besar akan memilih untuk tetap tinggal dan meluncurkan pertempuran laut yang menentukan melawan Armada Pertahanan Maritim Barat Daya kita, lagipula musuh memiliki total 40 kapal perang utama."

Song Limin mengangguk. "Inilah yang kita harapkan. Kirimkan telegram kepada Formasi Sementara Kesepuluh, Kesebelas, Keduabelas, Ketigabelas, dan Formasi Kedelapan, perintahkan mereka untuk tetap menjaga jarak 50 kilometer dengan Formasi Pertama, dan lakukan penyergapan terhadap Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas setelah pertempuran dimulai."

Sebanyak 24 kapal perang utama yang baru saja ditambahkan oleh Zhou Rui ke dalam Armada Pertahanan Maritim Barat Daya semuanya telah dilengkapi personel oleh Song Limin.

Namun, dengan mempertimbangkan masalah koordinasi internal formasi, ke-24 kapal perang utama tersebut tidak langsung dimasukkan ke dalam sembilan formasi utama Armada Pertahanan Maritim Barat Daya, melainkan untuk sementara diatur oleh Song Limin menjadi empat formasi.

Di antaranya, Formasi Sementara Kesepuluh terdiri dari 8 kapal perang meriam utama penuh kelas Nevada Amerika Serikat; Formasi Sementara Kesebelas terdiri dari 4 kapal perang meriam utama penuh kelas König Jerman dan 4 kapal perang meriam utama penuh kelas Iron Duke Inggris.

Formasi Sementara Keduabelas terdiri dari 4 kapal penjelajah lini kelas Kongō Jepang; Formasi Sementara Ketigabelas terdiri dari 4 kapal perang kelas Fuso Jepang.

Keempat formasi sementara ini, karena hanya merupakan susunan sementara, tidak dilengkapi dengan kapal perang lain, melainkan hanya berisi kapal perang utama.

Kali ini, untuk menghadapi Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas, Armada Pertahanan Maritim Barat Daya mengerahkan sebagian besar kekuatan utamanya.

Formasi Pertama, Kedua, Ketiga, Keempat, Ketujuh, dan Kesembilan dijadikan sebagai Formasi Pertama, sedangkan Formasi Kedelapan, Sementara Kesepuluh, Sementara Kesebelas, Sementara Keduabelas, dan Sementara Ketigabelas dijadikan sebagai Formasi Kedua.

Selain itu, lebih dari 100 kapal angkut dimasukkan ke dalam Formasi Kedua. Di atas lebih dari 100 kapal angkut tersebut, dimuat 2 divisi dari Pasukan Fengwu, 2 divisi dari Pasukan Zhenwei, dan 2 divisi dari Pasukan Jinnan.

Keenam divisi infanteri Tentara Keluarga Zhou ini akan bertindak sebagai pasukan pendaratan untuk merebut Pulau Gaowo.

Kapal yang ditemukan oleh kapal pengintai Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas hanyalah Formasi Pertama dari Armada Pertahanan Maritim Barat Daya. Untuk menyembunyikan sebagian kekuatannya, Song Limin memerintahkan Formasi Kedua untuk mengikuti di belakang Formasi Pertama dengan menjaga jarak sekitar 50 kilometer.

Pada pukul dua belas siang tanggal 24 Februari, Formasi Pertama Armada Pertahanan Maritim Barat Daya bertemu dengan Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas di perairan sekitar 30 kilometer di sebelah barat Pulau Gaowo.

Shevas, komandan Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas, menurunkan teropong di tangannya di anjungan kapal perang meriam utama penuh Lize yang menjadi kapal bendera Armada Kedelapan. Sambil menghela napas, dia berkata kepada Niok, kapten Lize, "Aku tidak menyangka suatu hari nanti aku masih bisa melihat armada manusia sebesar ini.

Kapan armada yang dipimpin oleh Jenderal Nakora bisa tiba?"

Lize adalah salah satu kapal perang meriam utama penuh kelas Yongyong milik Kekaisaran Singa Emas, dengan bobot benaman penuh 30.600 ton dan kecepatan maksimum 21,5 knot.

Kapal ini dilengkapi dengan 4 meriam utama kembar kaliber 45 laras 360 mm, 14 meriam sekunder kaliber 50 laras 150 mm, 20 meriam anti-pesawat 30 mm, 26 senapan mesin anti-pesawat 13 mm, dan 4 tabung torpedo 550 mm.

Sabuk pelindung lambung kapal memiliki ketebalan 240 mm hingga 400 mm, pelindung geladak utama 90 mm, pelindung menara meriam utama 400 mm, dengan awak kapal penuh sebanyak 1.080 orang.

Kelas Yongyong dapat dikatakan sebagai kapal perang meriam utama penuh dengan kemampuan tempur terkuat yang beroperasi di Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas saat ini. Meskipun kelas Yongyong hanya memiliki 8 meriam utama, yang merupakan konfigurasi terendah untuk kapal perang meriam utama penuh,

namun kaliber kedelapan meriam utama ini mencapai 360 mm, yang merupakan kaliber meriam angkatan laut terbesar di antara angkatan laut berbagai negara saat ini.

Ciri khas lain dari kelas Yongyong adalah pelindungnya yang sangat tebal, tetapi kecepatan lajunya sama sekali tidak lambat, bahkan sedikit lebih cepat daripada kapal perang meriam utama penuh pada umumnya.

Di internal Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas, kapal perang meriam utama penuh kelas Yongyong juga memiliki julukan—Kura-kura Berkaki Panjang.

Kapten Lize, Niok, segera menjawab, "Komandan, Jenderal Nakora baru saja mengirim telegram bahwa armada yang dipimpinnya dapat tiba dalam waktu dua jam."

"Bagus, pertempuran laut ini seharusnya cukup untuk dicatatkan dalam sejarah kekaisaran.

Perintahkan setiap formasi untuk menyambut musuh sesuai dengan taktik yang telah diatur sebelumnya, dan jaga komunikasi dengan kapal bendera setiap saat."

Jarak antara kedua armada masih lebih dari 10.000 meter ketika kapal perang utama dari kedua belah pihak mulai menumpahkan daya tembak dengan meriam utama mereka ke arah lawan. Seluruh dunia seakan-akan hanya menyisakan suara tembakan yang menggelegar.

Di antara kapal perang utama Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas, meskipun terdapat 16 kapal perang baja penuh, meriam utama dari ke-16 kapal perang baja penuh tersebut semuanya dilengkapi dengan 2 menara kembar kaliber 45 laras 330 mm. Berduel pada jarak ini sama sekali tidak menjadi masalah.

Hanya saja, karena jumlah meriam utamanya, mereka sedikit dirugikan dalam duel melawan kapal perang meriam utama penuh.

Di anjungan kapal perang meriam utama penuh Fuchang milik Armada Pertahanan Maritim Barat Daya, Kapten Liu Ergou berkata dengan marah kepada perwira eksekutif Jiang Hui, "Beritahu komandan dari keempat menara meriam utama agar membidik dengan lebih baik!

Sudah menembakkan 10 kali salvo meriam utama, tetapi bahkan tidak berhasil melukai sedikit pun bulu musuh!"

Ketika Formasi Kesembilan Armada Pertahanan Maritim Barat Daya dibentuk, Liu Ergou dipindahkan ke kapal perang meriam utama penuh Fuchang untuk menjabat sebagai kapten.

Fuchang termasuk dalam kapal perang meriam utama penuh kelas Nevada Amerika Serikat, yang dapat dianggap sebagai kapal perang meriam utama penuh dengan kemampuan tempur terkuat di dalam Armada Pertahanan Maritim Barat Daya, memiliki 2 menara meriam utama kembar kaliber 45 laras 356 mm dan 2 menara meriam utama tripel kaliber 45 laras 356 mm.

Meskipun jumlah meriam utamanya sedikit lebih sedikit dibandingkan dengan 6 menara meriam utama kembar kaliber 45 laras 356 mm milik kapal perang meriam utama penuh kelas Fuso Jepang, kemampuan tempur komprehensif kelas Nevada Amerika Serikat mungkin melampaui kelas Fuso Jepang.

Pelindung kelas Nevada Amerika Serikat jauh lebih tebal daripada kelas Fuso Jepang.

Saat ini Fuchang sedang menembaki 1艘 kapal perang baja penuh milik Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas menggunakan 10 meriam utamanya.

Yang membuat Liu Ergou sangat heran adalah bahwa kapal perang baja penuh yang diserang oleh Fuchang itu hanya menembaki kapal perang meriam utama penuh berkarakter "Fu" lainnya dari Formasi Kesembilan dengan ganas, dan sama sekali tidak memedulikan Fuchang.

Selain itu, kapal perang lain dari Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas juga memperlakukan Fuchang seolah-olah tidak terlihat.

Hal ini memungkinkan ke-10 meriam utama Fuchang untuk menyesuaikan diri dengan tenang, meluncurkan satu demi satu salvo meriam utama ke arah kapal perang baja penuh milik Armada Kedelapan Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas tersebut.

Namun sayangnya, 10 salvo meriam utama tidak menghasilkan efek apa pun.

Perwira eksekutif Jiang Hui tersenyum pahit dan berkata, "Kapten, jarak kedua belah pihak saat ini hampir 10.000 meter, adalah hal yang wajar jika tingkat keakuratannya rendah."

"Jangan mencari alasan, beritahu keempat komandan dari keempat menara meriam utama itu.

Aku akan memberi mereka kesempatan lima kali salvo meriam utama lagi. Entah mereka menebak atau membidik dengan tepat, mereka harus mengenainya sekali untukku, kalau tidak, aku akan mencopot jabatan mereka semua!"