Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Mendominasi

Pada tanggal 10 April, Zhou Rui resmi dilantik sebagai Jiedushi Zhenwei di Kota Linxing, menjadikannya Jiedushi termuda di Kekaisaran Han-Tang saat ini.

Wilayah administratif Zhenwei awalnya terdiri dari 23 kota. Selain Kota Jingyang yang diserahkan kepada Jiedushi Fengwu, dari 22 kota sisanya, pemerintahan Jiedushi Zhenwei yang baru telah sepenuhnya menguasai 5 kota. Sementara itu, berbagai keluarga yang menguasai 17 kota lainnya mengirim perwakilan untuk menghadiri upacara pelantikan Zhou Rui. Keluarga-keluarga ini tidak berani absen karena dua keluarga terkuat di Zhenwei sebelumnya, yakni keluarga Xu dan keluarga Lu, telah ditelan oleh keluarga Zhou. Bisa dikatakan, keluarga Zhou kini menjadi penguasa tunggal di Zhenwei. Jika tidak segera menjilat Jiedushi baru ini, bukankah itu sama saja mencari masalah? Zhou Rui bukanlah sosok yang bisa dianggap remeh. Bahkan raksasa seperti Kekaisaran Serigala Perak pun harus menunduk di hadapan keluarga Zhou. Jika Zhou Rui merasa tidak senang dengan suatu keluarga, maka tamatlah riwayat keluarga tersebut.

Tak lama kemudian, keluarga-keluarga di Zhenwei menyadari bahwa Jiedushi baru mereka memang bertangan besi. Sebelumnya, ada beberapa keluarga yang diam-diam menerima keuntungan dari Kekaisaran Serigala Perak dan setuju untuk bekerja sama melawan keluarga Zhou. Selain keluarga Lu di Tongze, keluarga Wang dan Li di Huitong, serta keluarga Sun dan Zhang di Yiguang yang telah dimusnahkan oleh keluarga Zhou, masih ada tiga keluarga di Kota Ningwei.

Kota Ningwei berjarak sekitar 200 kilometer dari Linxing dan merupakan kota yang cukup dekat, dengan populasi sekitar 500.000 jiwa di dalam kota dan 600.000 jiwa di desa-desa sekitarnya. Seluruh Kota Ningwei dikuasai oleh ketiga keluarga tersebut, dan masing-masing keluarga memegang kendali atas satu brigade campuran Pasukan Zhenwei. Setelah pelantikan, Zhou Rui langsung menyodorkan bukti keterlibatan ketiga keluarga itu dengan Kekaisaran Serigala Perak dan memberikan dua pilihan: menyerah atau menghadapi serangan pasukan besar Zhou Rui ke Ningwei.

Bagi keluarga-keluarga yang memegang kendali militer di bawah sistem fanzhen, menyerahkan pasukan sama dengan mencabut akar kehidupan mereka. Oleh karena itu, ketiga keluarga tersebut menolak pilihan kedua. Mereka segera memperkuat pertahanan dan mencoba menghubungi keluarga lain di Zhenwei untuk membentuk aliansi. Mereka beralasan bahwa jika hari ini mereka bisa dirampas kekuatannya, maka besok giliran keluarga lain yang akan menjadi target. Namun, keluarga-keluarga lain ragu karena bukti pengkhianatan yang dibawa Zhou Rui sangat telak dan akan memicu kemarahan publik jika dibela.

Tepat saat keluarga lain masih ragu, Pasukan Zhou bergerak secepat kilat. Hanya dalam waktu kurang dari empat hari—termasuk waktu mobilisasi dan perjalanan—Kota Ningwei berhasil ditaklukkan. Pertempuran sesungguhnya bahkan hanya berlangsung belasan jam. Tiga brigade campuran dan pasukan bersenjata lainnya dari ketiga keluarga tersebut ada yang berbalik arah, sebagian besar menyerah, dan sisanya dimusnahkan.

Tentu saja, keberhasilan cepat ini tidak lepas dari peran "Bayangan Hantu" di bawah komando Zhou Rui. Dengan ini, jumlah kota yang sepenuhnya dikuasai keluarga Zhou di Zhenwei bertambah menjadi enam. Keluarga-keluarga lain di Zhenwei kini merasa sangat terancam. Ketiga keluarga di Ningwei bukanlah lawan yang lemah, apalagi mereka bersatu, namun mereka bahkan tidak mampu bertahan satu hari pun. Kekuatan tempur pasukan Zhou Rui benar-benar mengerikan.

Setelah peristiwa itu, keluarga-keluarga yang tersisa di Zhenwei tampak patuh di permukaan, namun diam-diam mereka mulai menjalin hubungan yang lebih erat karena takut nasib yang sama akan menimpa mereka. Zhou Rui sebenarnya memiliki ambisi terhadap 16 kota sisanya, namun ia sadar bahwa ia tidak boleh terburu-buru. Situasi di Kekaisaran Han-Tang di mana fanzhen saling berperang dan keluarga-keluarga mengandalkan kekuatan militer sendiri telah berlangsung selama lebih dari dua ratus tahun. Jika keluarga Zhou bertindak terlalu kejam, keluarga-keluarga lain kemungkinan besar akan bersatu, bahkan bersekongkol dengan fanzhen lain untuk melawannya.

Oleh karena itu, Zhou Rui memutuskan untuk menstabilkan situasi sementara waktu dan memberi kesempatan bagi "Bayangan Hantu" untuk memanfaatkan keunggulan finansial keluarga Zhou. Setelah menaklukkan Ningwei, Zhou Rui meninggalkan Linxing dan kembali ke Kota Gangyang dengan membawa Divisi ke-4 Pasukan Zhenwei yang baru dibentuk.

Semua peralatan mekanis untuk 42 dok kapal (10 dok 25.000 ton, 12 dok 20.000 ton, dan 20 dok 15.000 ton) dari tiga galangan kapal besar Kekaisaran Manniu telah tiba di Gangyang. Bersama peralatan tersebut, datang pula lebih dari 400 teknisi manusia, 6.000 pekerja, dan lebih dari 20.000 anggota keluarga mereka yang diberhentikan dari galangan kapal Kekaisaran Manniu. Awalnya, Joanna, seorang saudagar wanita dari kaum rubah, telah membujuk Menteri Angkatan Laut Manniu, Larion, untuk menjual tujuh kapal tempur kelas Punisher yang belum selesai kepada keluarga Zhou. Namun, karena perang lokal antara keluarga Zhou dan Kekaisaran Serigala Perak, terutama setelah armada Zhou memamerkan kapal tempur meriam utama, Larion menjadi ragu dan membatalkan penjualan tersebut untuk mencari pembeli lain.

Meskipun gagal mendapatkan kapal tempur tersebut, Zhou Rui sudah sangat puas dengan perolehan 42 dok kapal besar itu. Dengan fasilitas ini, keluarga Zhou bisa membangun galangan kapal berskala dunia. Pelabuhan Gangyang adalah lokasi yang paling cocok karena akses mudah terhadap material dan peralatan. Zhou Rui juga berencana membangun pabrik baja berkapasitas 5 juta ton per tahun di dekat Gunung Panlong, serta pabrik pembangkit listrik dan amunisi di lokasi yang sama.

Namun, masalahnya adalah Kota Gangyang tidak dikuasai sepenuhnya oleh keluarga Zhou. Lima keluarga lainnya masih menyimpan permusuhan mendalam. Jika galangan kapal, pabrik baja, dan pabrik amunisi itu dibangun, mereka akan selalu menghadapi ancaman serangan dari kelima keluarga tersebut. Zhou Rui teringat bagaimana ia pernah meledakkan pabrik amunisi milik keluarga Cui; ia tahu bahwa kelima keluarga tersebut pasti akan berusaha melakukan hal yang sama padanya.

Membawa 30.000 pasukan Divisi ke-4 kembali ke Gangyang adalah upaya Zhou Rui untuk "membersihkan" kota dari pengaruh lima keluarga tersebut. Di ruang kerja kediaman Zhou, Zhou Xiaozheng yang duduk di kursi roda berkata dengan cemas, "Ayah mendukung rencana pembersihanmu di Gangyang. Namun, lima keluarga itu jika bersatu punya kekuatan besar. Jika dipaksakan, kita mungkin menang, tapi kota ini bisa hancur. Lagipula, Divisi ke-3 Pasukan Fengwu milik Shen Zhi juga ada di sini. Kita harus mempertimbangkan sikap Jiedufu Fengwu. Kita baru saja menguasai Zhenwei, jangan sampai berperang dengan mereka sekarang."

Zhou Rui mengangguk, "Aku juga ingin mendapatkan Kota Gangyang yang utuh tanpa kerusakan. Tapi jika mereka tidak tahu diri, aku tidak akan sungkan. Demi kepentingan jangka panjang, biarlah kota ini menanggung sedikit kerugian."

Pola pikir Zhou Rui telah berubah sejak ia terlahir kembali. Dahulu, ia penuh dendam karena penindasan yang ia alami, namun kini posisinya sebagai Jiedushi membuatnya melihat masalah dari sudut pandang yang berbeda. Jika kelima keluarga itu kooperatif, ia bahkan bersedia memberikan jalan keluar bagi mereka.

"Bagaimana dengan Jiedufu Fengwu? Mereka tidak akan tinggal diam melihat kita menguasai Gangyang sendirian!" tanya Zhou Xiaozheng.

"Ayah, Gangyang adalah kota pelabuhan, dan kita memegang kendali Armada Pertahanan Laut Barat Laut. Bahkan jika mereka keberatan, apa yang bisa mereka lakukan? Aku yakin jika kita bersikap tegas, pada akhirnya Jiedufu Fengwu terpaksa harus menerima kenyataan ini."

Zhou Xiaozheng tersenyum, "Tidak salah kau menjadi Jiedushi termuda di Kekaisaran Han-Tang, bicaramu sangat berwibawa. Oh ya, beberapa hari lalu Sun Quan datang berkunjung dan berharap bisa menikahkan putri keduanya, Sun Xiushu, kepadamu sebagai istri pendamping. Bagaimana menurutmu? Ayah tahu, dulu kau sangat menyukai gadis itu."

Zhou Rui menggelengkan kepala, "Ayah, dulu itu hanya perasaanku sepihak, sementara Sun Xiushu selalu menghindariku. Aku tidak ingin ada 'Zhao Yan' yang lain di dalam rumah kita."