Bab Seratus Lima Puluh Empat: Cangkang Kura-Kura

Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang kali ini mengerahkan total 6 formasi utama, yang terdiri dari formasi pertama, kedua, ketiga, keempat, kedelapan, dan kesembilan, demi merebut Pulau Pusha.

Operasi ini melibatkan total 38 kapal perang dreadnought, 26 kapal penjelajah lini, 23 kapal penjelajah berlapis baja berukuran besar, 36 kapal penjelajah ringan, serta 48 kapal perusak.

Formasi kelima dan keenam Armada Pertahanan Laut Barat Daya saat ini telah tiba di suatu wilayah perairan di sekitar Pulau Gaowo, sementara formasi ketujuh telah tiba di sekitar perairan Pulau Fengsha.

Formasi pertama dan kedua ditugaskan untuk mengawasi Armada Kedelapai Angkatan Laut Kekaisaran Singa Emas di Pulau Gaowo, sedangkan formasi terakhir bertugas memantau Armada Kelima Angkatan Laut Kekaisaran Harimau Merah.

Begitu armada dari kedua negara ras buas ini mengirimkan pasukan untuk membantu Pulau Pusha, formasi kelima, keenam, and ketujuh Armada Pertahanan Laut Barat Daya akan segera melancarkan serangan gangguan guna memenangkan waktu bagi armada utama Armada Pertahanan Laut Barat Daya untuk menyesuaikan taktik mereka.

Sementara itu, kapal-kapal milik Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak yang dapat diterjunkan ke medan pertempuran meliputi 8 kapal perang dreadnought, 10 kapal perang berlapis baja penuh, 12 kapal penjelajah berlapis baja berukuran besar, 22 kapal penjelajah ringan, 26 kapal perusak, dan 48 kapal torpedo.

Oleh karena torpedo yang saat ini dilengkapi oleh Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak hanya memiliki jangkauan tembak sekitar 800 meter, kapal-kapal torpedo serta kapal perusak terpaksa harus mendekati kapal perang berukuran besar terlebih dahulu agar dapat melancarkan serangan torpedo.

Oleh sebab itu, dalam pertempuran laut skala besar—terutama ketika pihak musuh dilindungi oleh sejumlah besar kapal penjelajah ringan dan kapal perusak—efektivitas serangan kapal perusak dan kapal torpedo terhadap kapal perang berukuran besar tidaklah terlalu optimal.

Jika Armada Ketiga Angkatan Laut Kerajaan Kekaisaran Serigala Perak bersikeras bertahan di Pulau Pusha, hal itu sama saja dengan mengerahkan 18 kapal perang utama dan 12 kapal perang utama sekunder untuk melawan 64 kapal perang utama dan 23 kapal perang utama sekunder milik Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang, sebuah perbandingan kekuatan yang sangat timpang.

Saat ini, angkatan laut dari berbagai negara menggolongkan kapal penjelajah berlapis baja berukuran besar sebagai kapal perang utama sekunder.

Sebagai contoh, kapal penjelajah berlapis baja berukuran besar Kelas Scharnhorst buatan Jerman yang diperoleh Zhou Rui dari sistem undian, dengan meriam utama kaliber 40 kali 210 milimeter, tetap menghadirkan ancaman yang cukup besar terhadap kapal perang dreadnought dalam pertempuran laut.

Inilah alasan mengapa Gubernur Kekaisaran Serigala Perak, Ignaz, memerintahkan Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak untuk mundur dari Pulau Pusha setelah mengetahui perkiraan skala kekuatan yang dikerahkan oleh Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang kali ini.

Pada tanggal 26 Januari sekitar pukul tiga lewat sepuluh sore, setelah Armada Pertahanan Laut Barat Daya tiba di perairan dekat Pulau Pusha, komandan tertinggi Armada Pertahanan Laut Barat Daya, Song Limin, tidak merasa heran ketika mengetahui bahwa Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak telah menarik mundur armadanya secara sukarela dari Pulau Pusha.

Jika berada di posisi yang sama, dirinya pun tidak akan membiarkan armada sendiri tinggal landas hanya untuk menunggu kematian.

Song Limin kemudian melihat sekeliling melalui jendela anjungan kapal perang dreadnought Ruixue, mengamati lautan yang hampir dipenuhi oleh jajaran kapal perang, dan sebuah rasa bangga pun tanpa sadar membuncah di dalam hatinya.

Mampu membuat armada utama Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak memilih untuk menghindar sejauh tiga ratus langkah, tampaknya di antara seluruh angkatan laut negara-negara umat manusia, hanya Armada Pertahanan Laut Barat Daya yang mampu mewujudkannya.

Song Limin berkata kepada Chen Yongliang, kapten kapal Ruixue: "Sampaikan perintah kepada setiap formasi, pilih posisi yang menguntungkan, dan kerahkan kapal-kapal utama untuk melakukan pemboman secara jenuh terhadap pelabuhan serta benteng-benteng di atas puncak bukit di Pulau Pusha, guna membersihkan hambatan bagi pendaratan Pasukan Zhenwei.

Selain itu, perintahkan formasi keempat dan kedelapan untuk mengerahkan beberapa gugus tugas guna menyisir perairan sekitar demi mendeteksi keberadaan Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak, agar kita tidak disergap balik dan membuat Armada Pertahanan Laut Barat Daya kita kewalahan."

Chen Yongliang sebelumnya adalah kapten kapal perang berlapis baja penuh Zhenhai yang menjadi kapal bendera. Setelah reorganisasi Armada Pertahanan Laut Barat Daya, kapal perang dreadnought Ruixue diangkat menjadi kapal bendera yang baru, dan Chen Yongliang turut dipindahkan ke kapal Ruixue untuk menjabat sebagai kapten.

Baik formasi keempat maupun kedelapan menjadikan kapal penjelajah lini sebagai kapal utama mereka dan memiliki keunggulan dalam hal kecepatan, itulah sebabnya Song Limin menugaskan kedua formasi ini untuk mengirimkan kapal perang guna melakukan penyisiran di perairan sekitar.

Chen Yongliang berkata sambil tersenyum: "Tampaknya nyali Armada Ketiga Angkatan Laut Kekaisaran Serigala Perak sudah ciut, jika tidak, mengingat keangkuhan negara-negara ras buas tersebut, adalah tidak mungkin bagi mereka untuk melarikan diri tanpa bertempur."

Sudut bibir Song Limin sedikit terangkat saat ia berujar: "Keangkuhan negara-negara ras buas didasarkan pada kekuatan mutlak. Namun mulai sekarang, ketika negara-negara ras buas itu berhadapan dengan Armada Pertahanan Laut Barat Daya kita, tampaknya mereka akan kesulitan untuk terus memamerkan keangkuhan tersebut!"

Pulau Pusha memiliki panjang dari utara ke selatan sepanjang 35 kilometer, dengan lebar bervariasi antara 5 hingga 12 kilometer serta luas sekitar 353 kilometer persegi. Topografinya tinggi di bagian selatan dan rendah di bagian utara, dengan sebuah puncak setinggi 400 meter di sebelah barat daya pulau yang menjadi titik tertinggi.

Pelabuhan Pulau Pusha terletak tepat di sisi selatan. Memanfaatkan kontur pegunungan di dekat pelabuhan, Kekaisaran Serigala Perak membangun lima buah benteng permanen, dan tambahan tiga buah benteng permanen di atas puncak tertinggi.

Tiga benteng di atas puncak bukit tersebut dipersenjatai dengan 24 meriam pertahanan pantai kaliber 50 kali 220 milimeter, yang mampu melingkupi seluruh Pulau Pusha dengan daya tembaknya.

Sementara itu, kelima benteng di area pelabuhan dipersenjatai dengan total 18 meriam pertahanan pantai kaliber 45 kali 280 milimeter serta 20 meriam pertahanan pantai kaliber 45 kali 150 milimeter.

Ketika kapal perang dreadnought dan kapal penjelajah lini Armada Pertahanan Laut Barat Daya mulai melancarkan pemboman menggunakan meriam utama dari jarak lebih dari sepuluh ribu meter ke arah pelabuhan dan benteng-benteng di puncak bukit,

18 meriam pertahanan pantai kaliber 280 milimeter dari kelima benteng di pelabuhan serta 24 meriam pertahanan pantai kaliber 220 milimeter dari ketiga benteng di puncak bukit langsung membalas tembakan.

Meriam-meriam pertahanan pantai di Pulau Pusha ini pada dasarnya sudah memiliki jarak jangkau yang sangat jauh. Ditambah lagi dengan posisi benteng-benteng yang dibangun di tempat tinggi, jangkauan tembak meriam-meriam pertahanan pantai ini pun bertambah semakin jauh.

Setelah kedua belah pihak saling membombardir selama sekitar setengah jam, meskipun area pelabuhan Pulau Pusha telah porak-poranda dihantam peluru meriam kaliber besar, kelima benteng di pelabuhan tersebut sama sekali tidak mengalami kerusakan berarti.

Kelima benteng ini seluruhnya dibangun dari beton bertulang, dengan ketebalan pada bagian depan dan atap mencapai 1,5 meter. Sementara itu, ketebalan pelindung menara meriam pertahanan pantai 280 milimeter bahkan mencapai angka luar biasa sebesar 450 milimeter.

Bahkan meriam utama kaliber 356 milimeter milik kapal perang dreadnought Kelas Nevada Amerika Serikat yang berada di jajaran Armada Pertahanan Laut Barat Daya akan merasa kesulitan untuk memberikan pukulan telak kepada kelima benteng di pelabuhan tersebut.

Adapun tiga benteng yang berada di puncak bukit memiliki kondisi yang tidak jauh berbeda dengan kelima benteng di pelabuhan, di mana ketiganya bagaikan dibentengi oleh cangkang kura-kura yang kokoh.

Dalam duel artileri antara kapal perang melawan meriam pertahanan pantai, kapal perang secara alami berada dalam posisi yang dirugikan, terlebih lagi meriam-meriam pertahanan pantai di Pulau Pusha ini dipasangi dengan cangkang pelindung yang sangat tebal.

Hasilnya, setelah setengah jam saling membombardir, dua kapal perang dreadnought di pihak Armada Pertahanan Laut Barat Daya mengalami kerusakan ringan.

Melihat situasi tersebut, Song Limin hanya bisa berkata dengan nada tak berdaya kepada Chen Yongliang, kapten kapal Ruixue: "Perintahkan kapal-kapal utama dari setiap formasi untuk mundur ke jarak yang aman.

Benteng-benteng di Pulau Pusha ini dibangun seperti cangkang kura-kura. Jika kita terus saling membombardir seperti ini, pihak kita akan sangat dirugikan.

Selanjutnya, kita terpaksa harus membiarkan Pasukan Zhenwei memilih lokasi pendaratan kedua untuk melaksanakan pendaratan pantai."

Lokasi pendaratan kedua yang dipilih oleh kelima divisi infanteri Pasukan Zhenwei terletak di sisi utara Pulau Pusha.

Chen Yongliang ragu-ragu sejenak sebelum berkata: "Komandan Song, mendarat dari sisi utara Pulau Pusha memang akan menghindari kelima benteng di pelabuhan, tetapi ketiga benteng di puncak bukit tetap dapat melancarkan tembakan artileri ke arah pasukan pendarat."

Song Limin melirik jam tangan di pergelangan tangannya. "Hari sudah hampir pukul empat sore. Kita hanya bisa membiarkan Pasukan Zhenwei mencoba melakukan pendaratan malam hari setelah gelap gulita.

Kerahkan formasi kedua, ketiga, and kesepian menuju sisi utara Pulau Pusha, setidaknya kita harus membersihkan pantai di sisi utara pulau tersebut."

Di atas sebuah kapal angkut dengan muatan penuh mencapai 6.500 ton, Liu Erga menyalakan sebatang rokok untuk Xie Dong, lalu menyalakan satu untuk dirinya sendiri.

"Komandan Resimen, tampaknya Pulau Pusha ini tidak mudah untuk direbut. Angkatan Laut sepertinya tidak memiliki cara untuk menghadapi meriam-meriam pertahanan pantai di Pulau Pusha itu."

Xie Dong mengangguk dan berkata: "Jika mudah direbut, kita tidak akan mengerahkan hingga 5 divisi infanteri Pasukan Zhenwei kali ini.

Komandan Divisi baru saja mengirimkan telegram bahwa Divisi Ketujuh kita akan menjadi yang pertama melakukan pendaratan dari sisi utara Pulau Pusha malam ini, dan Resimen ke-71 kita telah dipilih sebagai gelombang pasukan pendarat pertama."

Liu Erga bertanya dengan kening berkerut: "Komandan Resimen, meskipun kita mendarat dari sisi utara Pulau Pusha, meriam-meriam pertahanan pantai di puncak tertinggi pulau tersebut masih dapat menyerang pantai utara Pulau Pusha serta perairan sekitarnya. Kapal angkut tidak akan berani mendekat!"

Xie Dong menarik napas dalam-dalam dari rokoknya. "Tidak ada pilihan lain, kapal angkut hanya bisa berhenti pada jarak sepuluh ribu meter dari pantai utara Pulau Pusha. Jarak sepuluh ribu meter itu harus ditempuh dengan mengandalkan kayuhan tangan para prajurit kita."

Armada Pertahanan Laut Barat Daya tidak memiliki kapal pendarat khusus, sehingga kelima divisi infanteri Pasukan Zhenwei kali ini membawa sejumlah besar perahu kayu bersayap dayung untuk digunakan sebagai kapal pendarat.

Mendengar hal itu, tangan Liu Erga bergetar hebat hingga rokok yang dijepit di antara jari telunjuk dan jari tengahnya hampir terjatuh. "Yang benar saja? Harus mendayung sejauh itu?

Begitu tiba di lokasi, para prajurit pasti sudah kehabisan tenaga, bagaimana kita bisa bertempur!"

"Satu-satunya kabar baik adalah arus air mendukung. Mengenai masalah jarak yang terlalu jauh, Komandan Divisi telah menyatakan dalam telegramnya bahwa setiap kesulitan harus diatasi sendiri. Sebelum fajar menyingsing besok, Resimen ke-71 kita harus merebut titik pijakan di pantai utara Pulau Pusha!"

Di dalam pos komando sementara Divisi Marinir Ketiga Kekaisaran Serigala Perak yang terletak tidak jauh dari salah satu benteng di puncak bukit, Mayor Jenderal Rofel menurunkan teropongnya dan mengangguk puas.

Kemudian ia menoleh ke arah wakil komandan divisi, Inal: "Kirim telegram ke kantor gubernur, kita, pasukan pertahanan Pulau Pusha, telah berhasil merusak beberapa kapal perang dreadnought milik Armada Pertahanan Laut Barat Daya Kekaisaran Han-Tang dalam pertempuran artileri, dan saat ini armada musuh telah mundur secara sukarela."

Inal kemudian berkata dengan suara berat: "Komandan, menyadari ketidakmampuan mereka menghancurkan kelima benteng di pelabuhan, pihak musuh kemungkinan besar akan memilih untuk mendarat secara paksa di sisi utara Pulau Pusha.

Mungkin malam ini, pasukan darat umat manusia akan mulai bergerak."

Rofel berkata dengan acuh tak acuh: "Aku justru khawatir jika pasukan darat umat manusia tidak melakukan pendaratan!

Jika tidak, bagaimana bisa aku mengubah Pulau Pusha menjadi penggiling daging bagi pasukan umat manusia!"

"Komandan, apakah kita perlu memperkuat kekuatan pertahanan di pantai utara?"

"Di pantai utara sana, dua batalion dari Brigade Marinir ke-32 telah dikerahkan, kekuatannya sudah lebih dari cukup. Jika ditambah lagi, parit pertahanan di sana tidak akan muat.

Namun, kita bisa mengirim dua batalion infanteri dari Brigade Pertahanan Laut untuk bertindak sebagai cadangan bagi dua batalion Brigade Marinir ke-32 tersebut."

Saat ini, Pulau Pusha hanya menyisakan dua pasukan Kekaisaran Serigala Perak; yang pertama adalah Divisi Marinir Ketiga, dan yang kedua adalah Brigade Pertahanan Laut Pulau Pusha.

Brigade Pertahanan Laut Pulau Pusha membawahi total 13 batalion, di mana 8 batalion di antaranya masing-masing ditempatkan di delapan benteng, sementara 5 batalion lainnya merupakan batalion infanteri.